Марш к звездам

- Я не уверена, что мы будем с этим делать, Пиди, - сказала начальница штаба, бросив странный, косой взгляд на Корда.

- В чем проблема? - спросил Панер.

- Ну, - начал Джулиан, героически берясь за рога дилеммы для О'Кейси, - вы заметили, что большинство мардуканцев, с которыми мы столкнулись на этой стороне пруда, одеты.

- Не Пиди, - возразил Роджер, указывая подбородком на бенан.

- Ах, да, но она была рабыней, - осторожно ответила О'Кейси. - Оказывается, что у кратов и шинов - даже у шейдемов - есть строгие табу на скромность тела.

- О, боже, - сказала Косутич. - Я думаю, может быть, тогда нам стоит купить юной леди какую-нибудь одежду, а?

- Это было бы хорошо, - согласился Джулиан. - Корд чувствует себя совершенно нормально таким, какой он есть. Он просто... раздет. Пиди, с другой стороны...

- Чувствует себя некрасиво, - закончила старший сержант. - Попался. Мы разберемся с этим буквально через мгновение. Но как это влияет на остальных из нас?

- Ну, васины, как правило, в своих доспехах, - отметил Джулиан. - То же самое с диаспранцами и к'вэрнийцами. Если мы просто объясним, что местный обычай заключается в ношении одежды, а оставаться в доспехах - самый простой способ сделать это, они будут оставаться в доспехах большую часть времени.

- В любом случае, нам нужно раздобыть им какую-нибудь одежду, - заметил Панер. - Доспехи все время - это плохая гигиена.

- Да, сэр, - подтвердил Джулиан. - Но они привыкли к этой концепции. Корд и Денат, с другой стороны...

- А что насчет нас? - спросил Корд.

- Если мы отправимся бродить с голыми "дикарями", мы нарушим различные местные табу, - деликатно объяснила О'Кейси. - В этом может быть определенный политический "толчок", но гораздо более вероятно, что это приведет к дестабилизации.

- Поскольку местный обычай - носить одежду, как у людей, Корд, - перевел Роджер, - нам всем придется делать то же самое, иначе эти заносчивые местные жители подумают, что мы нецивилизованные.

- Что? Прикрыться тканью? - в голосе Корда звучало недоверие. - Нелепо! Какой разумный человек поступил бы так?!

- Пиди сделала бы, - напомнил ему Роджер с непривычной деликатностью. - Леммары забрали ее одежду не из любезности, когда они захватили ее, Корд.

- Ты имеешь в виду... О. - Шаман сделал сложный жест разочарования. - Я слишком стар, чтобы иметь аси-бенан! Особенно ту, которую я даже не могу понять!

- Эй, приятель, не вини в этом язык! - возразил Роджер. - Никто не понимает женщин!

- Вы заплатите за это, ваше высочество, - предупредила его Депро с улыбкой. Роджер кивнул в знак признания ее угрозы, но выражение его лица внезапно приняло рассеянный вид. Он на секунду потянул себя за прядь волос, затем оглядел стол.

- Люди здесь носят одежду, - заметил он, и его взгляд переместился на новую бенан Корда. - Сколько человек леммары выделили каждому из своих призовых экипажей, когда они захватили конвой, Пиди?

- Это выглядело как от пяти до десяти - возможно, целых пятнадцать для более крупных судов. А что?

- Растар?

Бывший принц васинов поднял глаза, когда Роджер назвал его по имени. Он молчал на протяжении большей части обсуждения, поскольку оно было связано с морскими делами, где ему нечего было добавить. Теперь он склонил голову набок, настороженный тоном Роджера.

- Ты звал, о свет востока?

Роджер усмехнулся и покачал головой.

- Как ты думаешь, сколько из этих леммаров ты сможешь уложить? Серьезно?

- Врасплох, я так понимаю? - спросил васин. Он положил одну руку на рукоятки обоих своих револьверов. - По крайней мере, шесть, я полагаю. Больше, если дистанция достаточно велика для дополнительных выстрелов, прежде чем они смогут приблизиться. Все зависит от обстоятельств.

- И вот, я думаю, ответ на вопрос о том, как мы захватим другие корабли, - сказал Роджер, кивнув.

- И кто же, если я могу спросить, поддерживает его? - мрачно спросил Панер.

- Ну, - ответил Роджер с совершенно невинной улыбкой, - я полагаю, это зависит от того, кто - после Растара, конечно - быстрее всех обращается с пистолетом.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Трас Софу не собирался становиться слугой Бога.

Снова.

Однажды он сбежал из загонов для рабов высокого храма. Лишь горстка слуг могла заявить об этом, и еще меньше из тех, кто сбежал, избежали повторной поимки. Это был момент, который был насильственно усвоен Софу, когда он понял, что агенты правосудия были повсюду в Кирсти. Тогда же он решил, что жизнь моряка - для него. Торговля между островами Леммар была опасной - здесь приходилось считаться не только с пиратами, но и со многими отмелями и другими опасностями для судоходства. Но, учитывая выбор между плаванием по отмелям и риском агентов, он в любой день потерпел бы кораблекрушение.