Марш к звездам

- Возможно, их реакция могла быть и хуже, - отметила О'Кейси. - Проблема в том, что это общество типа "запрещено все". Если это специально не разрешено, то это запрещено. Очевидно, они также облагают налогом все, кроме дыхания. И я бы поспорила, что они работают и над этим!

- Ну, если вы согласны, капитан, я бы все равно сказал, давайте сделаем это, - нахмурившись, сказал Роджер. - Мы возьмем роту Карнанского батальона под командованием Фейна, а остальных оставим на кораблях. Они могут приземлиться, чтобы размять ноги, и потом мы поменяем подразделения. То же самое с кавалерией, но мы возьмем с собой Растара и Хонала и покинем корабль вместе с Чимом.

Панер оглядел огромный город, затем медленно кивнул головой.

- Согласен, ваше высочество. Но нам лучше не высовываться и быть по-настоящему терпеливыми. О какой-либо альтернативе ладить с этими людьми просто невыносимо думать.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

- Уууууу, теперь это то, что я называю цивилизацией! - Джулиан рассмеялся, когда колонна войск двинулась вглубь острова от доков. Район, где они должны были быть изолированы, находился примерно на полпути между собственно причалами и началом храмовой зоны.

Местное население систематически эвакуировалось с их пути, но было ясно, что дороги обычно кишели покупателями и продавцами. Обе стороны маршрута были уставлены временными прилавками и тележками, которые были поспешно брошены, вероятно, по приказу стражников с посохами, которые "сопровождали" людей. Этот район, казалось, был главным образом рыбным рынком, но со склона открывался прекрасный вид на другие бульвары, и все они были забиты толпами людей.

- Все еще овцы, с которых нужно снять шкуру, - проворчал Поэртена, поправляя свой рюкзак, чтобы он лучше прилегал.

Его конструкция была чем-то вроде легенды. Ее основой был стандартный походный рюкзак морской пехоты, но он был "расширен" с помощью специально отформатированного мультиинструмента примерно в четыре раза по сравнению с обычным объемом. Никто не был до конца уверен, что там было. Они знали, что в нем не было настольного тестера для плазменных винтовок, хотя теперь в нем имелась удобная замена для одного из них в полевых условиях. И в нем не было кухонной раковины; несколько морских пехотинцев просили об этом. Кроме этого, в нем, казалось, было все, что обычно можно найти в первоклассном арсенале, включая, но не ограничиваясь этим, плазменные сварочные аппараты, микрометры, детали, полевые токарные станки и даже "городской инструмент", получивший название "разводной ключ", который был засунут сбоку через верхнюю крышку. "Разводной ключ-отмычка" был инструментом последней надежды Поэртены - регулируемый Стилсон метровой длины. Если неподатливое оружие не работало в соответствии со спецификациями или, не дай бог, доспехи запирались, оно подвергалось воздействию "отмычки". Обычно часть оборудования поддавалась сразу же. Если нет, то его обработка продолжалась до тех пор, пока оно не обретало нужную форму или не отправлялось на выброс.

- Мы собираемся научить их тузу-двойке? - спросил Денат. Племянник Корда проехал за ротой через полмира, скорее из любопытства, чем по какой-либо другой причине. На этом пути он доказал свою неоценимость как прирожденный "агент разведки" - лишь невежливые люди называли его шпионом. И, конечно, он оказался не менее ценным в качестве правой руки Поэртены, когда дело дошло до ознакомления людей с новой концепцией "карт".

- Не-а, - сплюнул пинопанец. - Для этих трахальщиков? Мы научим их канасте.

- Оооооооо, - засмеялся Джулиан. - Это отвратительно!

- Канаста - это то, чему я учу людей, которые мне не нравятся, - сказал Поэртена. - Хуже ее только бридж. И даже эти ублюдки не заслуживают того, чтобы обрушивать на них бридж. Я не думаю, что они мне сильно нравятся, но они могут быть слишком противными.

* * *

- Мне это не нравится, Кринди. - Эркум Пол перевернул тисненую табличку, висевшую у него на шее, вверх ногами и попытался прочитать ее. - Я чувствую себя циваном на рынке.

- Привыкай к этому, - ответил Фейн, наблюдая, как рядам диаспранской пехоты выдают похожие на амулеты идентификационные значки. - Если у нас их не будет, нас арестует местная стража за незаконное ношение оружия.

- Это еще одна вещь - мне не нравятся все эти гребаные стражники. - Пол с подозрением вглядывался в ряды местных мардуканцев. Церемония выдачи проходила на большом складе у набережной, входящем в комплекс из четырех зданий, и вдоль двух стен склада стояли стражники кратов.