Марш к звездам

- Я бы предположил, что первосвященники используют эти группы, чтобы уравновесить друг друга, - перебила О'Кейси. Она посмотрела в окно на три вулкана, нависшие над городом, и пожала плечами. - Сопротивление Сор Тебу оказывается, в основном со стороны Сире, обычных вооруженных сил, функция которых заключается в перестрелках с другими сатрапами. Лидером Сире является Лорак Трал. Из всего высшего совета Трал больше всего похож на истинно верующего, поэтому он пользуется большой симпатией у населения в целом, и его фракция, похоже, следующая по силе. Местный сатрап, однако, начинает терпеть неудачу. Борьба за его должность набирает обороты, и, похоже, это может произойти слишком рано для планов или перспектив Трала. Тот факт, что последние два первосвященника были из Сире, тоже подливает масла в огонь. Очевидно, другие заинтересованные группы считают, что было бы плохой идеей позволить Сире создать еще какую-то "династию", посадив на трон сатрапа своего третьего соправителя подряд, что очень затрудняет Тралу заручиться большой поддержкой среди его коллег-советников. Похоже, что бы ни думала об этом широкая общественность, следующим верховным жрецом станет лидер Бича.

- Не может быть популярным выбором, - заметил Роджер. Он почесал позвоночник Догзард и покачал головой. - Работорговец в качестве верховного жреца?

- Это непопулярно, ваше высочество, - немедленно согласился Джулиан. - Люди не говорят этого прямо, но его совсем не любят. Его боятся, но это даже не уважительный страх. Просто... страх.

- Так какое отношение к нам имеет эта борьба за престолонаследие? - снова спросил Роджер, затем напрягся, когда пол слегка содрогнулся под ними. - О-о-о!

Дрожь продолжалась мгновение или два, затем прекратилась, и Джулиан покачал головой.

- Вы знаете, ваше высочество, если вы собираетесь включать этот генератор землетрясений всякий раз, когда говорите...

- Черт, - сказала Косутич. - По крайней мере, было светло. Хотя я надеюсь, что это не было предварительным шоком.

- Без хорошей сенсорной сети это невозможно узнать, - сказал Роджер, наклоняясь и похлопывая шипящего зверя по ногам. - Но я не думаю, что они нравятся Догзард.

- Она не единственная, ваше высочество, - сказал Панер. - Было бы чертовски трудно завезти тебя так далеко и потерять из-за землетрясения!

- Взаимно, капитан, - улыбнулся Роджер. - Но на чем мы остановились? Ах, да. Этот Сор Теб и почему он важен для наших планов.

- Начинает казаться, что мы никуда не пойдем без его согласия, - отметила О'Кейси. - Мы даже не получили твердого "да" или "нет" на разрешение покинуть город, не говоря уже о том, чтобы отправиться в другие сатрапии. Официальная позиция заключается в том, что местные власти должны заранее получить разрешение других сатрапов, прежде чем позволить нам въехать на их территорию, но это не выдерживает критики.

- Да, это не так, - согласился Джулиан. - Денат разговаривал с Пиди Карузе. В каком-то смысле это забавно. Корд, вероятно, лучший ученый, который у нас есть, конечно, после Элеоноры, но у Дената гораздо лучший слух к языкам.

На самом деле, подумал Роджер, Джулиан значительно преуменьшил суть дела. Он никогда не встречал никого, мардуканца или человека, у кого был бы такой же слух к языку, как у Дената. Природная склонность племянника Корда к языкам была почти пугающей. Единственным уроженцем Мардука, который был близок к тому, чтобы соответствовать этому, был Растар, и даже у него был гораздо более выраженный акцент, каким бы хорошим ни было его понимание грамматики и синтаксиса.

- Он перенял от нее достаточно местного диалекта для приличного начала, - продолжил Джулиан, - и он отправился исполнять своего "тупого варвара".

- Согласно тому, что ему удалось подслушать, довольно большая часть Долины непосредственно к северу контролируется Кирсти. Следующий сатрап к северу - Вио, и местные жители не очень хорошо относятся к Вио. Все сатрапы вверх по реке отсюда - начиная с Вио - взимают грабительские пошлины за перемещение товаров через них, и Кирсти чертовски возмущена тем, что торговые классы других сатрапий субсидируются. В случае Вио, например, торговцы Кирсти могут либо иметь дело исключительно с Вио... или теряют половину своей стоимости из-за сборов Вио еще до того, как они попадут на другой рынок на другой стороне.

- И, конечно, торговля вообще не может проходить через долины племен, - отметила О'Кейси. - Нет особого смысла пытаться пройти через шейдемов. Даже если бы они не совершали набеги на караваны вслепую, они находятся "снаружи" изгиба реки, так что на другой стороне им все равно не с кем торговать. И попытка пройти через земли шинов была бы... действительно плохой идеей.