Марш к звездам

- Озеро! - сказал Роджер, внезапно щелкнув пальцами, и О'Кейси кивнула.

- Вот именно. Помните, какими невероятно древними выглядели здания вокруг тех вулканических источников? - Она пожала плечами. - Это потому, что жречество Диаспры совершенно верно говорит о том, сколько лет их городу на самом деле. На этом месте был город еще до ледников; именно тепловыделение вулканических источников позволило выжить населению этого города. Неудивительно, что они смотрят на воду как на чудо сохранения всей жизни!

- Это многое объясняет, - сказала Косутич, задумчиво откидываясь на спинку стула. - Ты загрузила "Книгу воды" в свой имплант, Элеонора? - Начальница штаба кивнула. - Тогда могу я попросить тебя загрузить ее перевод в мой после ужина?

- Конечно, - согласилась О'Кейси.

- Хорошо! Буду с нетерпением ждать ее прочтения, потому что я почти уверена, что она конкретизирует то, что я уже почерпнула здесь из разговоров с такими людьми, как Кринди. - Она указала подбородком на Фейна. - Тем временем, однако, я думаю, что я уже достаточно разбираюсь в их теологии, чтобы понять, в чем заключается наша текущая проблема.

Она снова обратила свое внимание на Роджера и Панера.

- По сути, их космология требует, чтобы участок суши плавал в вечном, бесконечном водоеме, - сказала она. - Это также требует, чтобы вся вода, которая не была специально загрязнена, была "хорошей", что означает пригодной для питья. Итак, мы здесь, далеко за пределами видимости суши, плывем над, по-видимому, вечным водоемом с... плохой водой.

- Вода, везде вода, и ни капли для питья, - сказал Панер с легкой усмешкой, затем снова стал серьезным. - Я могу видеть, где это было бы проблемой, капитан Фейн. У вас есть предложения по ее решению?

- Как только что сказала старший сержант Косутич, я обсуждал с ней проблему, сэр, - неуверенно сказал мардуканец. - Полагаю, что для нее было бы полезно иметь дело непосредственно с войсками в качестве замены нашим обычным священникам. И, если возможно, когда корабли вернутся в Бухту К'Вэрна, было бы также полезно, если бы по возвращении они взяли с собой священника.

Панер секунду пристально смотрел на него, затем покорно покачал головой.

- Надеюсь, к тому времени, когда они смогут вернуться сюда из Бухты К'Вэрна, мы будем уже на пути в порт. Если это не так, то с таким же успехом мы могли бы и не отправляться в это путешествие. - Морской пехотинец в раздумье постучал пальцами друг о друга, затем одарил Косутич еще одной легкой усмешкой. - Ладно, верховная жрица, ты в деле. Просто никакого обращения в сатанизм.

- Не парьтесь, - сказала старший сержант. - Я просто укажу им, что в рамках их космологии нет проблем с существованием более чем одного "мира". Мы путешествуем по тому, что технически является бесконечной водой - сфера бесконечна, если смотреть на нее определенным образом. Если уж на то пошло, их определение практически взывает к множественности миров или, по сути, континентов. И из того, что я почерпнула, ничто не говорит о том, что вся вода пригодна для питья. На самом деле, они постоянно имеют дело с определенными типами воды, непригодной для питья. Например, воды, загрязненные отходами. И Бог Вод любит их так же сильно, как он любит питьевую воду, и радуется всякий раз, когда она становится пригодной для питья. Вводит нас в концепцию греха и искупления.

- Пророк Косутич, - сказал Роджер со смешком, и старший сержант улыбнулась ему.

- Я бы пригласила вас на службу, но думаю, что империя пока не готова к этому.

- Теперь, когда мы, надеюсь, разобрались с этим кризисом, - сказал Панер, - следует рассмотреть еще один. Взятие порта не будет похоже на пикник, и я наблюдал за тренировкой отряда по тактике ближнего боя. Все идет не очень хорошо. Комментарии?

- Тренируйся, тренируйся, тренируйся, - сказал Джулиан. - Мы пока едва касаемся поверхности, сэр. Команды совершенствуются. Просто не очень быстро.

- Старший сержант?

- Ну... - нахмурилась Косутич. - Должна сказать, я не чувствую, что они там, Джулиан. Они не концентрируются. Они просто совершают необходимые действия. Нам нужно всадить немного стали в их задницы.

- При всем моем уважении, старший сержант, - вмешалась Депро, - не думаю, что вы можете сказать, что кому-то из нас не хватает "стали". Думаю, что наши полномочия в этом отношении достаточно ясны.

- Может быть, - ответила Косутич. - А может быть, и нет. Одна вещь в том, чтобы быть в бою так долго и так часто, как это делаем мы, заключается в том, что почти у всех через некоторое время острота пропадает. Вы не можете вечно находиться в боевой готовности, и мы поддерживаем ее намного дольше, чем рекомендуется. Так что я думаю, что эта сталь, сержант, начинает плавиться. И это не могло произойти в худшее время. Ты ведь понимаешь, что после того, как мы захватим порт, нам придется сесть на корабль, верно?

- Да. - Депро кивнула, ее глаза потемнели. - Я действительно понимаю это.