Марш к звездам

- Избыточное давление, - прокомментировал Роджер, покачав головой. - И это было бы чертовски нестабильно.

- Я работала над этим! - огрызнулась она.

- Конечно, работала... и тебе повезло, что у тебя не отрастает пара пальцев, - сказал ей Джулиан с очередным смешком и выстрелил снова. На этот раз пуля попала ближе к второй бочке, но с левой стороны. - Черт.

- Парусность, - лаконично сказал Роджер, разбивая вдребезги и этот бочонок.

- Зрелище! - огрызнулся Джулиан.

- Хочешь поменяться? - предложил принц с улыбкой.

- Нет, - быстро ответил морской пехотинец и сердито посмотрел на Депро, когда она хихикнула.

В то время как значительная часть этого была зрелищем, большая часть - как Джулиан прекрасно знал - была зрителями.

- Серьезно, - сказал Роджер, указывая на винтовку Джулиана. - Я бы хотел попробовать. Время от времени я выключаю прицел, но это уже не то же самое. И что произойдет, если я его потеряю?

Джулиан покачал головой и поменялся винтовками.

- Обнулить будет немного сложно, - предупредил он.

- Не совсем. - Принц осмотрел винтовку. Он проверил их, когда первая из них сошла с конвейера, даже выпустил несколько пуль из одной такой. Но это было несколько месяцев назад, и он нашел время, чтобы заново освоиться с оружием. Особенно с учетом различий между этим и его собственным Паркинсом.

Делл Мир, к'вэрнийский изобретатель, разработавший подробные модификации, проделал хорошую работу. Оружие было практически идентичным, за исключением удаления дополнительной системы перезарядки с отдачей газа - которую Роджеру все равно пришлось отключить, когда он использовал патроны с черным порохом в "Паркинсе" - и фактических материалов, из которых оно было изготовлено.

К счастью, в то время как материаловедение мардуканцев все еще находилось в темных веках, их способности к механической обработке были довольно развиты благодаря погоде их планеты. В то время как промышленная технология была в значительной степени обусловлена достижениями в области вооружения на Земле - и на Алтаре, если уж на то пошло, - развитие механической обработки на Мардуке было вызвано чем-то совершенно другим: водой. На этой планете дождь шел пять-десять раз в день, и развитие любого вида цивилизации с таким количеством осадков потребовало передовой технологии откачки. Осушать поля с помощью простых водяных насосов было немного сложно, учитывая, что в год выпадает четыре-пять метров осадков.

Производство лучших насосов, самых быстрых и эффективных, а также тех, которые способны поднимать воду "на самый высокий" уровень, требовало точных допусков станка и стойких металлов. Таким образом, мардуканцы на раннем этапе разработали как токарный станок, так и сверлильный станок, хотя и управляемые животными, а также машинную сталь и различные сплавы бронзы и латуни, которые намного превосходили те, что были найдены на аналогичном общем техническом уровне в большинстве обществ.

Но поскольку они никогда не разрабатывали электричество, не было ни нержавеющей стали, ни гальванических покрытий, поэтому винтовка была изготовлена из прочной среднеуглеродистой стали, которая была какой угодно, только не стойкой к ржавчине. И приклад, вместо легкого бор-углеродного полимера, как у Паркинса и Спенсера, был сделан из профилированного дерева.

Боеприпасы к оружию также немного отличались. Гильзы были те же, с которыми начинал Роджер, - длиной с его ладонь и толще большого пальца, сужающиеся примерно на пятнадцать процентов к пуле толщиной всего с его второй палец. Основные изменения коснулись метательного вещества и пули.

Винтовка Роджера использовала электронную систему стрельбы, которая активировала центральный капсюль, и в ходе одной операции, которой почти полностью занимались морские пехотинцы, Джулиан и Поэртена установили системы стрельбы в каждую из винтовок, созданных из запасных частей для их брони, плазменных винтовок с пониженной мощностью и случайных предметов личного снаряжения, которое не было израсходовано в походе. Каждое из видов оружия имело одинаковую базовую конструкцию, хотя у каждого было несколько разных деталей. В основном, однако, в нем использовались детали от плазменных винтовок, включая неисправные конденсаторы, которые сделали внеземное оружие небезопасным в использовании. Не было никаких проблем с их использованием для этого применения, поскольку временно запасаемая энергия была намного ниже той, которая была необходима для того, чтобы вызвать впечатляющие - и смертельные - детонации, вынудившие вывести оружие из эксплуатации.