Марш Обреченных. Эстафета

Они добрались до Эльфрана!

Он провалился в чащу эльфийского леса, словно в пучину океана, втащив за собой, Лайка и уже свободно, не спеша, свалился под могучим исполином, пристроив бесчувственное тело собрата рядом.

Граки грызлись и выли у стены Эльфрана. Вряд ли хозяева ялинов остались бы довольны, обнаружив в своих чащах крылатую нечисть, одно точно — для граков в Эльфране места нет.

Чародей перестал обращать на них внимания…

Он потерял сознание, как только спало нервное напряжение безудержной и долгой борьбы, погони…

Он даже не почувствовал магическим даром — круг призрачных теней, которые метнулись в их сторону, в поисках жертв…

Войчек искоса зыркнул на подмастерье, те тихо и мирно, не переговариваясь, топали в ногу.

Глот понуро плелся хвостом, не разбирая дороги и особо не осматриваясь вокруг, ведя за собою лошадей. Глупая и паскудная ситуация. Аллон испепели глупца и гордеца — Глота. Если бы не он, проблем на одну дюжину меньше, и тем хорошо.

На третий день отряд оставил за спиной лесную полосу и вышел к горным вершинам.

Они миновали Встречный лес полчаса назад и теперь направлялись к Откосым горам. Расстояние от леса и до предгорной гряды занимала пологая равнина, в данную пору цветущая сотней видами трав, и что больше всего раздражало, привлекающая не один десяток ученых и магов, как с Южных губерний, так и с северных краев. Храм Хизельмаш не осуждал докучливых и надоедливых соседей, но ревниво и строго, всякий раз давал понять, что в своих горах не потерпит непрошеных гостей.

Сейчас же ситуация настолько являлась угрожающей, что Войчек был уверен, весь Мейдрин во главе с герцогом Альвинским прибьется к стенам храма и вовсе не ради науки и любопытства. Жажда расплаты за непростительную халатность в отношении безопасности и жизни Ирвин Альвинской лежала на плечах старейшин круга Хизельмаш, жизни Оливии и Шоста, также тяжелели на душе Войчека. Почему-то он чувствовал — герцог Мейдрина придет к стенам храма с многотысячной армией, которая будет в полном праве уничтожить мастеровых, повлёкших на гибель дочь вельможной крови. Еще Войчек старался понять, зачем эльфы похитили ребятню, что бы стравить Мейдрин с Хизельмашем или в их поступке кроется иной, чуждый умысел? Во всем этом мог разобраться, по мнению мастерового один лишь воевода Хесам, — вот он и пускай ломает себе голову! А на сердце Войчека и так было тягостно, он клял себя за то, что уступил Матеусу и отпустил того одного в эльфийские хащи. Правда, Войчек прекрасно знал, когда стоило отступать перед красноречием друга, а когда, наоборот — наступать, и не в какую, не сдавать своих позиций и убеждений. На этот раз, случай выявился особый и посему, Войчек ретировался, хотя пред ним тоже стояла задача не с простых — он до сих пор терялся в догадках, как объясниться сначала с воеводой и старейшинами, а затем донести ситуацию до герцогского разума, и при этом не пострадать? Оставалась надежда на Лайка, стражник засуетится и присмотрит за чародеем-мастером.

Подмастерье разобралось по одному и в ногу ступало за Войчеком, до рассвета оставалась пара часов, и следовало успеть на утреннюю проверку. Однако и перед всем строем докладывать воеводе не больно то радовало, возможно, Хесам смилостивится и пригласит на личную аудиенцию в свой кабинет? Не станет позорить перед всем собравшимся на плацу храмом? Хотя какая тут уже разница? Как ни крути, позора столько, что не отберешься.

Предгорья Откосых гор выступили из мрака ночи, клыками морских драконов, Войчек в жизни их не видывал, но, по словам и убеждениям Матеуса, многого не упустил, а сохранил для себя самое, что ни на есть, главное — жизнь!

Войчек уже решил, как поступить и своего решения менять не намеривался, а если и корректировать, то только в крайних ситуациях, когда от действий будет, зависит их судьбы. Что самое непредсказуемое, так то, что бы Глот, не попер против Матеуса, а там дай Аллон помощи, и выкрутимся!

Обогнув россыпь подгорных камней из сланца и базальта, храмовники ступили на узкую дорогу меж отвесных скал. Вот и Кишка Змеи, а за ним — Гребень Ворона, по которому подниматься часа два вверх к воротам храма. На пути еще пять караулов стражи Откосых гор и следовало отдать распоряжения от имени Лайка, их непосредственного начальника. Правда, вместо Лайка брал на себя ответственность Глот, но он в данную минуту хранил гробовое молчание, и продолжал дальше игнорировать присутствие его, Войчека. Войчеку от его характера уже давно тошнило, еще с периода ученичества и подмастеровых год. Пускай лучше молча топает и ведет в поводу лошадей, больше толка.

Первый караул у входа в Кишку Змеи в тайном схроне. Под магическим щитом. Войчек первым нырнул в холод Откосых гор, мгновенно почувствовав ментальный и магический щупы.

— Сколько вас, мастер Войчек?

— Почитай все, кроме… Матеуса и Лайка…

— А те где, почтеннейший? — В удивлении, держась за боевой амулет на шеи и положив вторую руку на эфес клинка, вопрошал старший из подмастерья, будущий мастер и заместитель Лайка Зорб, хищно раздувая ноздри.