Марш Обреченных. Эстафета

Ежник первым прервал затянувшееся молчание.

— А что говорить — беда кругом, — он сперва, от неожиданности даже не узнал своего, надтреснутого и напряженного голоса.

— Что за беда? Храм взяли? Кругом враг? Ты видел противника?

Вопросы пока задавал Ежник, но Марек видел, как насторожились Ласка и Варкесс, как завозились на плащах и мешках другие спящие, пробуждающиеся ото сна и дремоты товарищи, разбуженные его приходом и ответами.

— Всей картины не видел. В жилые этажи не поднимался, не успел. Мастеровых или старейшин тоже не встретил. В общем, дошел только до холодильных камер, там и встретился с врагом, — на последнем слове голос дрогнул, и Ласка с Ежником услыхав его сбившийся тембр, подсели и поддались поближе.

— Много их?

— Идут к нам?

— Ты запутал след?

— Расставил ловушки?

— Если что — мы услышим их приближение!

Вопросы полились, чего и следовало ожидать.

След?! Запутать след!! Он забыл оставить за собой арканы-ловушки, теперь противник легко сможет найти дорогу в убежище! Магия!!

— Враг не человек!

В немом ужасе и недоумении в полумраке, он почувствовал распаляющийся жар страха.

— Эти твари питаются магией. Против них бессмысленно колдовство!

— Ты уверен, Марек?

Физиономия Ежника побледнела, Ласка была не лучше. Кинди на мешках ойкнула.

— Разодранные тела в холодильнике, я видел, как тварь дожирала тело храмовника…

Шок и паника! Страх и неуверенность!

— Ты рассмотрел кто это?..

— Конечно же, нет, Ежник! Как я мог рассмотреть обглоданные до костей останки?

Заверещала Кинди, забились в угол Стручок и Дубник, остальные примерзли на своих местах.

— Что будем делать?

— Надо…

Четкий далекий шорох, словно огромное и притом массивное тело пытается пролезть в узкий коридор и тем самым цепляет шерстью стены. Шерстью?!

Марек почувствовал жалящую сознание дрожь. Тварь все время шла по его следам?! Ступала за его спиной? Неслась по пятам!

Теперь закричали четверо храмовников.

— Тише!! Она не пролезет в схрон слишком… — Подмастер вспомнил узлы мышц, — слишком огромная.

Тишина…

Клац. Клац. Клац-клац…

Звериный рык. Рев!!

Уже близко. Уже в тоннеле на подступах к их тайному, а теперь раскрытому логову.

Клац. Рык. Нестерпимый ужасающий рык.

Шорох и скрежет шерсти. Тварюга дралась через силу к человеческой плоти. К парням и девчонкам. К источникам магической силы.

Клац. Рык. Рев!

Окаменевшие конечности!

Храмовники парализовано пялились во тьму коридора. В горящие смертью глаза зверя. Кто-то судорожно верещал от страха. Кто-то сидел в ступоре. По ногам Дубника разливалось горячее тепло — он обмочился в форменные штаны…

Жесткое клацанье зубов…

Пронзительный рык…

Яростный и жестокий рев…

Зверь разевал пасть и кусал воздух, притом мощный торс изгибался и тело монстра, шурша боками по стенам, протискивалось в логово храмовников. Пасть тянулась к впавшим в штопор беглецам, с каждым разом подбираясь все ближе и ближе. Ужасало до истерики, как существо, имея такую комплекцию, способно в столь краткие мгновения времени, перестраивать свое тело и стремиться к цели? Зверь даже не думал отступать, жадно приближаясь к подмастерью. Источник мяса и магической энергии тянул гризолоида похлеще бочки с медом!

— Клинки к бою, — тихо пробормотал Марек, кидаясь в темноту схрона, где было собрано ихнее оружие, хватаясь за меч.

Ежник, Кинди, Ласка и Стручок последовали его примеру, расхватывая личное вооружение, Варкесс распустил цепь эмбраго. Звенья магической цепи блеснули в полумраке — готовые к битве. Ежник и Ласка с Варкессом потянулись к магии…

— Осторожней!! Она адаптирована к магии! — закричал Марек, и три храмовника мгновенно обрубали внутреннюю силу.

— Брать тварь железом! Только сталью!

Храмовники заняли позиции и боевые стойки.

Гризолоид почуяв подготовку людей, заревел еще громче.

Очередной скачок вперед, клацанье пасти, рык и тварь приблизилась к алькову, и еще несколько телодвижений и монстр дотянется до стен каменного мешка, и тогда дайкины и гризолоид втянутся в смертельную битву, исход которой — жизни молодых бойцов храма Хизельмаш.

Сантиметр за сантиметром…

Тварюга практически добралась до алькова и схватка должна была вот-вот начаться.

— Рихтор!.. Комх!.. Тульх!.. Огонь!! Огонь!!!

Храмовники инстинктивно раздались в стороны, только Аллоном известно какими причинами руководствуясь, толи рефлексами, толи внутренними чувствами или полагаясь просто по наитию?

В полумраке волшебных светильников, они не увидели тонкие жала коротких стрел, устремленных в пасть и тело гризолоида. Существо нестерпимо зарычало, замахало когтистыми передними лапами, пытаясь ухватиться за края стен алькова, чтобы втянуть свой мощный торс в более широкое пространство, в котором можно было сгруппироваться, оттолкнуться задними лапами от каменных перегородок и бросить тело на застывших в немом ужасе людей. Появление сильфид вывело гризолоида из равновесия, а дальнейший ход событий и вовсе, привел зверя в паническую злость.