В послереволюционной России эсеры являлись самой массовой политической партией (более 1 миллиона членов), предлагавшей мирный переход к социализму. Эсеры участвовали во Временном правительстве, в частности премьер-министр А. Ф. Керенский, министр земледелия В. М. Чернов и министр внутренних дел Н. Д. Авксентьев являлись представителями этой политической организации. Партию, не сумевшую удержать власть, после Октября 1917 года большевики постепенно вытеснили из политической жизни России, присвоив себе ряд эсеровских лозунгов. Окончательное уничтожение партии социалистов-революционеров завершили к 1925 году карательные органы молодой Советской республики. Одного из последних руководителей партии – Марию Александровну Спиридонову – чекисты расстреляли в 1941 году, в Медведевском лесу на окраине города Орла, вместе со 196 другими политическими заключенными. Берия в это время возглавлял НКВД.
Трагедии предшествовала докладная записка, направленная 6 сентября 1941 года на имя вождя: «ГКО. Товарищу Сталину. В связи с военными действиями между СССР и Германией, некоторая – наиболее озлобленная часть, содержащаяся в местах заключения НКВД государственных преступников, ведет среди заключенных пораженческую агитацию и пытается подготовить побеги для возобновления подрывной работы. Представляя при этом список на 170 заключенных, разновременно осужденных за террористическую, шпионско-диверсионную и иную контрреволюционную работу, НКВД СССР считает необходимым применить к ним высшую меру наказания – расстрел. Рассмотрение материалов поручить Военной Коллегии Верховного Суда СССР. Прошу Ваших указаний. Народный комиссар внутренних дел Л. Берия».
В тот же день Государственный Комитет Обороны издал секретное постановление № ГКО-634сс, в котором говорилось: «Применить высшую меру наказания – расстрел к 170 заключенным, разновременно осужденным за террористическую, шпионско-диверсионную и иную контрреволюционную работу. Рассмотрение материалов поручить Военной Коллегии Верховного Суда СССР. Председатель ГКО И. Сталин».
В этой бюрократической переписке четко прослеживается механизм принятия решений в тогдашнем СССР. Подчиненный спрашивает «вождя»: «Что делать?» – и получает готовое к исполнению решение Иосифа Виссарионовича.
«Шпионке» М. А. Спиридоновой через месяц исполнилось бы 57 лет. При Романовых ее осудили на бессрочную каторгу, в Советской России ей присудили восемь лет тюрьмы, добавив к ним двенадцать лет ссылок.
В 1925 году начинающий поэт Борис Пастернак приступил к созданию поэмы «Девятьсот пятый год», и одним из персонажей этого произведения стала М. А. Спиридонова:
Мария Александровна пережила «кровавый» царский режим и не смогла этого сделать, столкнувшись со сталинским.
Из ежемесячного секретного обзора Информационного отдела ОГПУ: «Деятельность правых эсеров в течение февраля (1922 г. –