Маршал Ней

Пока что, не имея возможности действовать, это он, а не Наполеон находится в клетке, расхаживая по просторному номеру гостиницы «Золотое яблоко». Небритый, в пропотевшей рубашке, князь Москворецкий уже три дня не разувался. Как и прежде, его всклокоченная рыжая шевелюра кажется вершиной большого пламени. Маршал выслушивает тревожные донесения местных начальников, которые преувеличивают самые нелепые слухи о «деспоте, покинувшем остров». Как безумный, он непрерывно шагает по спальне и гостиной своего номера. Отдаёт приказ арестовать офицера, выкрикнувшего «Да здравствует Император!», отправляет на разведку в Макон переодетых жандармов и диктует письма, в частности, письмо, адресованное Сюше: «Мы на пороге большой революции. Только вырвав зло с корнем можно надеяться, что несчастья удастся избежать». Обстановка заставляет маршала реально взглянуть на вещи, в письме он уже употребляет осторожное …можно надеяться, что…». Кажется, в душе Нея уже началась ночь главных вопросов, ночь с 13-го на 14-е.

Наполеон уже в Лионе. На площади Белькур он проводит смотр войск, при крайнем возбуждении и энтузиазме собравшихся. Когда Гривель, инспектор Национальной гвардии департамента Юра, предлагает Нею лично мобилизовать добровольцев в поход на Доль, маршал с раздражением отвечает: «Когда я отдам приказ, добровольцы подчинятся. Здесь все действуют добровольно, мне не нужны ни плачущие, ни хныкающие». Маршалу показывают прокламацию Императора, адресованную армии, он делает вид, что текст его не очень интересует, но тем не менее прочтёт его несколько раз. «Так больше не пишут, обращаясь к солдатам, — признаёт Ней в разговоре с префектом департамента Юра и адъютантом Месье. — Королю тоже следовало бы обращаться подобным образом. Именно так разговаривают с солдатами, когда хотят поднять их». Увидев фразы Императора, услышав их звонкое военное звучание, от которого он отвык в окружении Бурбонов, Ней начинает колебаться. Да, совсем недавно он сказал: «Если бы я мог обеспечить триумф короля, я бы стал освободителем отечества». А по утверждению одного лионского торговца, который, как полагал Наполеон, пользовался поддержкой Австрии, Ней по поводу прокламации с возмущением заметил:

— Пустое! Его обычная болтовня!

Но уже бессознательно он ищет основания и причины не быть верным слову, данному королю. Его обвинения отчётливые и острые, как удары ножа, достаются графу д’Артуа, который «никогда не удостаивал маршала Франции приглашения в свою карету» и который сегодня оставил Нея без войск и без инструкций. Ней также обвиняет короля, который, вопреки его советам, не сохранил Старую гвардию подле себя, и эмигрантов, которые при дворе унижали княгиню Москворецкую. С застывшим и торжественным лицом Ней касается и своих отношений с Императором: «Этот безумец никогда не простит мне своего отречения. Не пройдёт и шести месяцев, как он прикажет казнить меня». Данная фраза выдаёт его озабоченность своими личными интересами, будущим положением в случае реставрации имперского режима. Чаши весов колеблются, Ней взвешивает все «за» и «против». Он весь в сомнениях ещё до того, как приходит приглашение. С этого момента ему трудно примирить своё настоящее положение с прошлым.

На улицах Лон-ле-Сонье маршал, ещё верный королю, призывает солдат и унтер-офицеров объединиться вокруг знамени с лилиями. Он всячески обличает «безумца», который ищет предателей и своими действиями может привести лишь к гражданской войне. Относящиеся без всякой симпатии к Бурбонам солдаты, тем не менее, почтительно слушают его, расходятся и снова собираются неподалёку, чтобы проклясть короля. Они на грани открытого мятежа. Один за другим города сдаются Наполеону: Шалон и — что особенно важно — Макон, откуда Ней намечал нападение на императорскую армию. Понимая всю трудность своего положения, маршал вздыхает: «Обычно, когда все необходимые приказы отданы, я ложусь спать, но сегодня у меня нет ни минуты отдыха».

Решается его судьба. К какому голосу прислушаться? Погружённый в свои мысли, измученный ими до потери дыхания, Ней мечется в пустоте. Ему видится подводное течение, несущее его к неизвестным опасностям. Как и в самые трудные часы Русской кампании, лицо маршала будто охвачено огнём, но тогда солдаты читали на нём надежду на спасение, теперь же оно становится символом войск, брошенных на произвол судьбы. Как он поступит? Что он должен сделать?

Собравшаяся на постоялом дворе «Золотое яблоко» толпа не сводит глаз с окон маршала. Его слова о железной клетке повторяются повсюду. Местная знать спешит к нему в поисках потерянной надежды. Все сознают, что готовится событие огромной важности.

Жители Лон-ле-Сонье, понимая, что верить написанному в «Монитёре» больше нельзя, хотят узнать последние новости от проезжих незаинтересованных людей, которые бесстрастно говорят о положении Наполеона и реальными фактами опровергают все официальные сообщения.