Маршал Рыбалко

Чтобы остановить наступление советских войск и не допустить окружения своих частей, противник создал группу в составе девяти танковых и шести пехотных дивизий. Начиная с 7 марта немецко-фашистские войска предприняли ряд попыток отбросить соединения 1-го Украинского фронта к северу от железной дороги Тернополь—Проскуров. Чтобы получить представление о силе этих контрударов, достаточно сказать, что в один из дней в атаку на передовые части нашей армии ринулось более 100 танков в сопровождении нескольких пехотных полков.

Маршал Г. К. Жуков впоследствии так оценил сложившуюся на линии Проскуров — Тернополь обстановку:

«7 марта здесь завязалось ожесточеннейшее сражение, такое, которого мы не видели со времени Курской дуги» ¹⁶.

Сообщение о наших успехах в развернувшейся битве, о героизме и подвигах воинов политработники незамедлительно доводили до сведения всего личного состава армии. Так, во время боев на проскуровском направлении вся 3-я гвардейская танковая узнала имя отважного комбата Семена Васильевича Хохрякова из 54-й гвардейской бригады. Уральский шахтер, окончивший высшую офицерскую бронетанковую школу, коммунист Хохряков зарекомендовал себя смелым и решительным командиром. Когда надо было обеспечить бригаде успех в бою, комбриг, выделяя батальон Хохрякова в передовой

отряд, не сомневался: эти танкисты свою задачу выполнят.

Итак, батальон Хохрякова получил приказ: перерезать шоссе Проскуров—Волочиск и во что бы то ни стало удержать занятые позиции. Танкисты взяли под контроль один из участков дороги, по которой гитлеровцы рассчитывали беспрепятственно пройти к водному рубежу — небольшой речушке, чтобы ударить во фланг нашим пехотным частям, готовящимся к переправе. Неожиданное появление на шоссе советских танков спутало их планы.

Несмотря на то, что у противника было большое преимущество в силах, комбат принял бой.

Неравный поединок длился три часа. Танкисты Хохрякова вывели из строя восемь тяжелых немецких танков. Но и у комбата на поле боя осталось всего две способных действовать машины. Прикинув, что еще не вся наша пехота успела переправиться, Хохряков продолжал блокировать шоссе, умело используя преимущества холмистой местности.

Маневрируя и меняя огневые позиции, две наши стальные машины вводили фашистов в заблуждение и не давали немецким танкам приблизиться к реке. Враги, как показали потом пленные, недоумевали: «Сколько же здесь танков у русских?..»

А когда кончились снаряды и горючее, комбат увел свои два танка к берегу реки. Враги не решились преследовать их, будучи уверены в том, что где-то поблизости находятся в засаде другие танки. Это позволило танкистам укрыть свои машины в овраге, снять с них пулеметы и залечь на холме недалеко от переправы. Пулеметным огнем отважные воины не подпустили к переправе гитлеровскую пехоту.

После боя обнаружилось, что Хохряков ранен: осколки попали в спину, грудь и в обе руки. Но в госпиталь комбат ехать отказался и в бою за Староконстан-тинов он снова в строю, и вновь его передовой танковый отряд был на острие атаки наших частей, пробивал вражескую оборону.

На пути стояли немецкие самоходки, «тигры» и «пантеры». Почти сутки отряд С. В. Хохрякова штурмовал вражеские позиции. Семен Васильевич так рассказывал об этом бое: «Мы бились весь день. Ночью — маленькая передышка, а на рассвете — снова бой. У немцев —

двадцать пять танков, у нас осталось четыре, и снаряды были на исходе. Мне удалось подбить три «тигра», но и мой танк пострадал: заклинило башню, пушку разбило, стрелять стало нечем...»

И все же отряд Хохрякова свою задачу выполнил. Мастерство, быстрота оценки обстановки, искусство ведения боя в особо сложных условиях — вот те качества, которые отличали этого замечательного офицера.

Президиум Верховного Совета СССР присвоил Семену Васильевичу Хохрякову звание Героя Советского Союза.

Упорные бои на ироскуровском направлении длились до 25 марта. В этот день войска нашей армии, во взаимодействии с соединениями 1-й гвардейской, штурмом овладели Проскуровом — узлом железных дорог и сильным опорным пунктом обороны немцев. Доблестным войскам 1-го Украинского фронта вечером того же дня салютовала Москва. В приказе Верховного Главнокомандующего отмечались отличные боевые действия и была объявлена благодарность войскам генерал-полковников А. А. Гречко и П. С. Рыбалко.

Павел Семенович был доволен:

— Ну что ж, справедливо. Надо побыстрее довести до каждого солдата и офицера: благодарность Верховного — лучшее поощрение. Солдат должен знать, что его тяжки.й ратный труд замечен и по заслугам оценен.

...Напряженные бои с группировкой противника, окруженной в районе Тернополя, вели в эти дни войска 60-й армии (командарм генерал П. А. Курочкин, сменивший И. Д. Черняховского) и 4-го гвардейского Кан-темировского танкового корпуса. Двенадцатитысячный гарнизон города предпринимал отчаянные попытки вырваться из кольца; в помощь ему гитлеровское командование бросило 9-ю моторизованную и 10-ю танковую дивизии.