Маршал Шапошников

О тех трагичных днях Василевский писал: «Нам было известно о приготовлениях немцев. Фронтовая разведка точно установила даже день, намеченный ими для перехода к активным действиям. Об этом накануне было сообщено войскам. Однако ни представитель Ставки, ни командующий фронтом не предприняли надлежащих мер, чтобы отразить удар.

8 мая немцы нанесли этот удар, прорвали наши позиции и стали быстро развивать успех. Оборона Крымского фронта, не имевшего резервов в глубине, была дезорганизована, управление войсками потеряно. После двенадцати дней боев в таких условиях, несмотря на героизм войск, Крымский фронт потерпел очень тяжёлое поражение. 4 июля 1942 года пал Севастополь, и Крымский полуостров оказался полностью в руках врага. Только подземный гарнизон Аджимушкайских каменоломен продолжал беспримерное в истории войны сопротивление».

* * *

О кровопролитных боях в Вяземском котле написано много, но, пожалуй, самыми яркими словами остаются строки Александра Твардовского: «Я убит подо Ржевом…»

* * *

Не лучше было положение и в районе Барвенково. В мае ударная группировка противника вышла в тыл наступавшим войскам Юго-Западного направления, и только тогда Тимошенко отдал приказ прекратить дальнейшее наступление на Харьков. Но было уже поздно. Три армии Южного и Юго-Западного фронтов понесли тяжёлые потери. Из окружения сумела выйти лишь часть наступавшей группировки. Наши войска были вынуждены отойти за реку Оскол.

Возникла прямая угроза Сталинграду.

Сталинград

До войны никто и в самом страшном сне не мог представить, что враг дойдёт до берегов Волги. Тем более, после победной Московской битвы. Однако в 1942 году вермахт всё ещё превосходил нашу армию по многим техническим показателям. Вместе с тем германское командование переиграло нас в тактическом и стратегическом плане. Поражение под Москвой воспринималось ими как досадное недоразумение. Что и было доказано весной сорок второго. Все наши наступательные действия были отбиты. Более того, наступающие войска были окружены и отчасти уничтожены. Вера в непобедимость немецкого солдата была поколеблена, но ещё не разрушена окончательно.

Катастрофа под Харьковом открыла прямой путь к городу Сталина.

Выход к Волге был по плану «Барбаросса» стратегической задачей всей войны. Захват Сталинграда позволял бы Гитлеру объявить войну выигранной и начинать переговоры с Советским Союзом с позиции победителя. С тем чтобы перебросить войска на Западный фронт и «довершить» Англию.

Для нас Волга не просто река, а матушка-Волга. А Сталинград не только важная экономическая и транспортная точка на карте. Это город имени Верховного главнокомандующего Сталина.

Немецкое командование для решения важнейшей стратегической задачи значительно усилило 6‐ю армию и назначило руководителем всей операции разработчика плана «Барбаросса» Фридриха Паулюса.

С нашей стороны командовать Сталинградским фронтом доверили А.И. Ерёменко. Сам город защищали две армии под командованием В.И. Чуйкова и М.С. Шумилова. Общее руководство осуществляли непосредственно Верховный главнокомандующий И.В. Сталин и начальник Генерального штаба А.М. Василевский, который регулярно выезжал на место сражения. Постоянным представителем Ставки был направлен Г.К. Жуков.

Ещё до начала боёв за город немецкая авиация нанесла массированный воздушный удар, намереваясь «сровнять его с землёй». Но Сталинград, превращённый в руины, стал огромной крепостью. Запугать русского солдата не удалось.

Немецкая военная машина, не считаясь с потерями, методично продвигалась к берегу Волги. Героическое сопротивление защитников города значительно затрудняло продвижение, но остановить не могло. Через несколько недель ожесточённых боёв наша группировка была расчленена и немецкие войска вышли к берегу Волги. Казалось битва проиграна. Немецкая пропаганда уже объявила о грандиозной победе. Но русский солдат не был сломлен. Каждый дом превратился в крепость, неприступную крепость. В боях на развалинах Сталинграда мы научились бить искушённого в воинском деле врага. На самом последнем рубеже гитлеровская машина «заглохла». За несколько месяцев изнурительных боёв советское командование сумело не только сохранить боеспособность оборонявшейся группировки, но и подготовить мощные резервы.

Контрнаступление с охватом немецкой группировки повели два фронта: Сталинградский (командующий Ерёменко) и Юго-Западный (командующий Рокоссовский). 2 февраля кольцо замкнулось у города Калач. Самая боеспособная 6‐я германская армия была окружена. Попытки немецкого командования прорвать блокаду, как это случалось ранее, на этот раз провалились. Воздушный мост, налаженный немецкой авиацией, тоже вскоре разрушили.

Гитлер издал приказ не сдаваться. Паулюсу было присвоено новое высокое звание, как бы намекая, что немецкие фельдмаршалы не сдаются. Но дальнейшее сопротивление вело только к увеличению жертв. Паулюс отдал приказ прекратить огонь и сдался в плен. Всего было пленено девяносто тысяч солдат и офицеров: немецких, итальянских, румынских…