Маршал Жуков

Такая ситуация сложилась только через год. В Ленинградско-Новгородской операции, которая проводилась с 14 января по 1 марта 1944 года группа армий «Север» была окончательно разгромлена. Гитлер снял (уже в ходе этой операции) фельдмаршала Кюхлера за то, что он не мог сдержать наступление советских армий, назначил на его место генерал-полковника Линдемана, а вскоре заменил и его фельдмаршалом Моделем, которого сами гитлеровцы считали «живодером» за его безжалостность и жестокость.

В общем, много неприятностей причинил Жуков на северном фланге Восточного фронта не только крупным немецким военачальникам, но и самому верховному — Гитлеру, который, как командующий сухопутными войсками (после снятия им Браухуча), лично руководил боевыми действиями и под Ленинградом. Разбив фельдмаршала фон Кюхлера и избавив Ленинград от блокады, Жуков лишил возможности Гитлера осуществить его личное намерение, изложенное в специальном докладе «О блокаде Ленинграда», были там и такие слова: «Сначала мы блокируем Ленинград (герметически) и разрушим город артиллерией... вступив в город... вывезем все, что осталось живое... сровняем Ленинград с землей и передадим район севернее Невы Финляндии».

Не состоялось... Жуков помешал!

Курская дуга

После Сталинградского сражения, еще когда велось уничтожение окруженной группировки, инициатива действий на других фронтах перешла к советским войскам. Жуков сначала провел частную операцию на Западном фронте под Ржевом (чем очень испугал командование гитлеровской армии). Затем по указанию Верховного он перелетел на север, провел там операцию по прорыву блокады Ленинграда. В это же время, как бы наращивая страх гитлеровскому командованию, что вся их огромная группировка, находящаяся на Северном Кавказе, и та, которая откатывается от Сталинграда, будут окружены, вели активные действия Воронежский фронт под командованием Голикова и Юго-Западный фронт под командованием Ватутина. Увлеченные наступательным порывом, командующие фронтами переоценивали свои войска, которые понесли большие потери. Сталин даже несколько сдерживал Ватутина, а он, наоборот, просил разрешения продолжать наступление и выйти на Днепр в районе Запорожья.

Верховный тоже увлекся этими успешными наступлениями Воронежского и Юго-Западного фронтов и, чтобы активизировать и подтолкнуть им на помощь другие фронты, дал такую директиву командующему Южным фронтом Еременко:

«Сопротивление противника в результате успешных действий наших войск на Воронежском, правом крыле Юго-Западного, Донском и Северо-Кавказском фронтах сломлено. Оборона противника прорвана на широком фронте. Отсутствие глубоких резервов вынуждает врага вводить подходящие соединения разрозненно и с ходу. Образовалось много пустых мест и участков, которые прикрываются отдельными небольшими отрядами. Правое крыло Юго-Западного фронта нависло над Донбассом, а захват Батайска приведет к изоляции Закавказской группировки противника. Наступила благоприятная обстановка для окружения и уничтожения по частям Донбасской и Черноморской группировок противника.

Продолжая наступление, советские войска 16 февраля, обойдя Харьков с севера и с востока, овладели городом. В этот же день, 16 февраля 1943 года, был опубликован Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении Василевскому звания Маршала Советского Союза. Он в это время как раз и был на этом направлении, координировал действия Воронежского и Юго-Западного фронтов. Видно, Сталин, очень высоко оценив его заслуги в Сталинградской операции и то, что сейчас вот так активно развивается наступление в сторону Донбасса и Днепра, решил не только отметить его прошлые заслуги, но и ободрить на будущие активные действия.

Гитлеровское командование понимало всю опасность нависшей угрозы создания еще одного, более крупного котла, чем сталинградский, если советские войска выйдут к побережью Азовского моря и на Днепр. Срочно были собраны все возможные резервы и переданы группе «Юг» под командованием генерал-фельдмаршала Манштейна. Теперь он уже не то что был освобожден, а сама обстановка избавила его от действий по деблокации Сталинградской группировки, и он, собрав мощный кулак, 19 февраля нанес здесь, во фланг нашим наступающим фронтам, сильный контрудар.

Этот контрудар был абсолютной неожиданностью. Как это бывало не раз, увлеклись наступлением и просмотрели сосредоточение войск для контрудара. Этим контрнаступлением Манштейн, можно сказать, перечеркнул все успехи Воронежского и Юго-Западного фронтов, отбросил их назад, на исходное положение и продвигался даже дальше — он уже угрожал захватом Белгорода.

Жуков в эти дни находился на Северо-Западном фронте у маршала Тимошенко. Туда позвонил ему Сталин. Конечно же он сразу спросил, какая там обстановка у них.

— Ранняя оттепель привела к тому, — доложил Жуков, — что река Ловать стала труднопроходимой, и, видимо, войскам Северо-Западного фронта временно придется прекратить здесь свои наступательные действия.