Маршалы Победы

Однако через три года Александр, наступив на собственную гордость, попросил полководца вернуться в столицу и назначил его главнокомандующим русско-австрийских войск. Кутузов помнил о печальном опыте своего старшего товарища, когда Австрия то умоляла о помощи, то в трудный момент предавала своего спасителя. Так случилось и в этот раз. Кутузов повёл русские полки на соединение с австрийской семидесятитысячной армией. Вместе им был бы не страшен никакой Бонапарт. Но генерал Макк надумал сам, лично, стать победителем Наполеона. Когда же его армия попала под ураганный обстрел наполеоновских пушек, он испугался и подписал позорную капитуляцию. А потом явился в штаб русской армии, где сумел только жалобно пробормотать: «Вы видите перед собой несчастного Макка».

Австрийский император умолял Кутузова немедленно отправиться на защиту Вены и биться с Наполеоном. Но теперь силы русских и французской армии были слишком неравными. Главные русские полки ещё не успели подойти из России. И Кутузов быстрым манёвром увёл свою армию от поражения. Он убеждал императора Александра уклоняться от генерального сражения до тех пор, пока не подойдут основные силы. Но молодой император мечтал показать полководцем и себя. Поэтому приказал дать сражение у деревни Аустерлиц 2 декабря 1805 года.

Кутузов выбрал выгодную позицию на высотах и ждал, пока соберутся все полки. Здесь и произошёл разговор, который решил судьбу этой битвы.

— Михайло Илларионович, почему не даёте команду идти вперёд? — раздражённо спросил Александр. Ему не терпелось проявить себя полководцем.

— Жду, когда все колонны соберутся, ваше величество.

— Но мы не на Царицыном лугу, где не начинают парада, пока не придут все полки! — ещё сильнее рассердился император.

— Государь! Потому-то и не начинаю, что мы не на Царицыном лугу, — ответил Кутузов. Но спорить с царями было невозможно. Поэтому он добавил: — Впрочем, если прикажете… — И дал сигнал к атаке.

С тоской смотрел Кутузов, как его войска покидали выгодную позицию на холме и спускались вниз к оврагу. Зато Наполеон глядел на это с радостной улыбкой.

— Если неприятель совершает ошибку, мы не должны мешать ему, — сказал он, повернувшись к своим маршалам.

Французские батареи обрушили ураганный огонь на наступающие русские войска. Русские солдаты бежали. На глазах у Кутузова погиб муж его родной дочери, подхвативший полковое знамя, выроненное убитым. Царь, не желая видеть позора, который произошёл по его вине, умчался подальше от вражеских пушек. Самого Кутузова ранило в щёку.

Скоро вся Европа была в распоряжении Бонапарта. Оставались лишь Россия да Англия, окружённая на своём острове наполеоновскими войсками.

Россия и Франция подписали нестойкий мир. Все знали, что новая война, теперь уже на русской земле, начнётся обязательно. И она началась 24 июня 1812 года.

Спаситель Отечества

Великая армия, собранная Наполеоном со всех стран Европы, переправилась через пограничную реку Неман.

Наполеон планировал разгромить российские полки по частям. Одной половиной армий командовал Барклай де Толли, другой — Багратион. Оба они были многоопытными генералами и уклонялись от битв, посылая лишь летучие казачьи отряды, нападавшие на французов и тут же скрывавшиеся от вражеских глаз.

Под Смоленском обе части русских войск соединились. Но их было недостаточно, чтобы дать решающий бой врагу. Наполеон привёл с собой 600 тысяч опытных воинов. Такой грандиозной армии Россия не знала никогда.

Всё российское общество просило царя назначить главнокомандующим Михаила Илларионовича Кутузова. И 10 августа 1812 года Кутузов, получив назначение, устроил в одном из самых красивых мест Петербурга, в Казанском соборе, большой молебен. На этот молебен собрались огромные толпы. Собор был полон, полна была и прилегающая к собору часть Невского проспекта. Следующим утром прославленного полководца провожал на войну весь Петербург.

Русская же армия пока продолжала отступать. Уже был взят врагами Смоленск, от которого начиналась прямая дорога на Москву. Но Кутузов опасался давать большое сражение. Слишком превосходила числом армия Наполеона его войско. Он знал, что в губерниях России собирают ополчения, которые через несколько недель присоединятся к его армии. И всё же 26 августа 1812 года перед самой Москвой на Бородинском поле пришлось битву врагам дать.

Эта битва началась в шесть утра и закончилась с наступлением темноты.

«Упорство русских приобрело ужасный, зловещий характер», — написал позже французский историк. Многие прославленные офицеры, тысячи простых русских солдат погибли в этой битве, но не отдали врагам ни метра родной земли.

Когда Наполеон узнал о тяжёлом ранении знаменитого Багратиона, он направил на этот фланг свою резервную гвардию. Он был уверен, что теперь-то удастся прорвать русский фронт и взять его в окружение. Но Кутузов послал им навстречу кавалерию атамана Платова и генерала Уварова.