Марсианин

— Извини, Брюс, — сказал Тедди. — Знаю, мы просим многого, но тебе придется найти способ.

— Способ-то мы найдем, — ответил Брюс. — Однако одни только испытания выльются в настоящий кошмар.

— Приступай. Деньгами я обеспечу.

— Есть еще ракета-носитель, — продолжил Венкат. — Единственный способ отправить зонд на Марс при нынешнем расположении планет — потратить уйму топлива. У нас есть лишь одна ракета-носитель, способная на это. «Дельта-девять», предназначенная для зонда «ИглАй-три», который собирались отправить на Сатурн. Придется ее украсть. Я говорил с «Ю-эл-эй»,[15] и они не в состоянии построить еще одну в указанные сроки.

— Команда «ИглАй-три» будет беситься, но ничего страшного, — сказал Тедди. — Можно отложить их миссию, если ЛРД справится с грузоподъемностью.

Брюс потер глаза.

— Мы сделаем все возможное.

— Иначе он умрет от голода, — уточнил Тедди.

Венкат потягивал кофе и хмурился, глядя на экран компьютера. Месяц назад ему и в голову бы не пришло пить кофе в девять вечера. Теперь это стало жизненной необходимостью. Расписания смен, распределение фондов, жонглирование проектами и кражи из них… никогда в жизни он так не вертелся.

НАСА — крупная организация,

— напечатал Венкат. —

Она плохо приспособлена к внезапным переменам. Единственная причина, по которой нам это сходит с рук, — отчаянные обстоятельства. Мы объединяем усилия, чтобы спасти Марка Уотни, и не грыземся между собой. Так бывает крайне редко. Тем не менее все это обойдется нам в десятки, а то и сотни миллионов долларов. Одни только модификации МПА представляют собой отдельный проект. Надеюсь, общественный интерес облегчит Вашу работу. Мы ценим Вашу постоянную поддержку, конгрессмен, и верим, что Вы сможете убедить комитет выделить нам чрезвычайное финансирование, в котором мы так нуждаемся.

Его прервал стук в дверь. Подняв глаза, он увидел Майнди в спортивном костюме и футболке, с волосами, забранными в неопрятный конский хвост. Мода не уживается с ненормированным рабочим днем.

— Простите, что побеспокоила вас, — сказала Майнди.

— Ничего страшного, — ответил Венкат. — Перерыв пойдет мне на пользу. Что случилось?

— Он перемещается.

Венкат ссутулился в своем кресле.

— Есть надежда, что это пробная поездка?

Она покачала головой:

— Он ехал напрямик от жилого модуля на протяжении почти двух часов, затем короткая ВКД, после чего — еще два часа езды. Мы думаем, во время ВКД он сменил аккумулятор.

Венкат тяжело вздохнул:

— Может, это очередная проверка оборудования, только рассчитанная на более долгий срок? Вроде похода с ночлегом?

— Он удалился от модуля на семьдесят шесть километров, — возразила Майнди. — Если бы это была проверка, разве он не остался бы в шаговой доступности?

— Остался бы, — кивнул Венкат. — Проклятие! Наши команды прогнали все доступные сценарии. При таком раскладе он до «Ареса-четыре» не доберется. Мы не видели, чтобы он грузил оксигенатор или регенератор воды. Ему просто не хватит жизненных ресурсов.

— Я не думаю, что он направляется к «Аресу-четыре», — сказала Майнди. — Или он выбрал весьма странный маршрут.

— Какой же?

— Он отправился на юго-юго-запад. Кратер Скиапарелли находится на юго-востоке.

— Что ж, тогда, быть может, есть надежда, — ответил Венкат. — Что он делает в данный момент?

— Заряжается. Он развернул все солнечные панели, — сказала Майнди. — В прошлый раз это заняло двенадцать часов. Я бы сбегала домой поспать, если можно.

— Конечно, звучит неплохо. Завтра посмотрим, что он затеял. Возможно, он отправится назад к модулю.

— Возможно, — с сомнением ответила Майнди.

— С возвращением, — сказала Кэти в камеру. — Мы беседуем с Маркусом Вашингтоном из Почтовой службы Соединенных Штатов. Итак, мистер Вашингтон, насколько я понимаю, миссия «Арес-три» произвела сенсацию в почтовых услугах. Вы можете объяснить это нашим зрителям?

— Конечно, — ответил Маркус. — Более двух месяцев все считали Марка Уотни мертвым. За это время почта выпустила серию памятных марок в его честь. Двадцать тысяч экземпляров было отпечатано и разослано в почтовые отделения по всей стране.

— А потом выяснилось, что он жив, — сказала Кэти.

— Да, — кивнул Маркус. — Мы не печатаем марки с живыми людьми. Поэтому мы мгновенно остановили тираж и отозвали марки, но тысячи экземпляров уже были проданы.

— Подобное когда-нибудь случалось? — спросила Кэти.

— Нет. Ни разу за всю историю почтовой службы.

— Готова спорить, теперь они стоят хороших денег.

Маркус усмехнулся: