Марсианская комната

Майор Бартон успел все же сделать одну полезную вещь, прежде чем пропал вместе с капитаном Бризом и их общим офицерским словом, — положил в аптечку ингалятор от астмы. И как только мерзавец догадался, раньше Стайлу паника не докучала.

Пшик, и он снова может дышать. Стайл схватил бумажную салфетку и начал рвать ее, пока дрожь в руках не прошла. Уборщик, не изящный ртутный андроид, а кастрюля с хоботом, тут же кинулся подбирать с пола клочки. Стайл похлопал его по жестяному боку как собаку. Пора было прогуляться. Бункер не тюрьма.

Он сменил тапки на прочные ботинки. Накинул ветровку с капюшоном. За бортом было тепло, но кормить клещей и прочую мелкую гадость не хотелось. Посмотрел на ружье, но после минуты сомнений решил оставить его на месте. Стайл начал карабкаться по винтовой лестнице, нога соскользнула с металлической ступени, отозвавшись в больном колене.

Полицейский аэрокар в орешнике, жертва воздушного боя, напугавшего Стайла три дня назад, уже не дымился.

Стайл глотнул ароматного лесного воздуха, вдохнул его раз, и другой, и третий, а потом понял, что не может себя заставить вернуться под землю. Безо всякой цели он зашагал по зарастающей просеке, старательно не обращая внимания на стрельбу в колене. Через пару километров боль стала нестерпимой, он подобрал палку, которая подломилась, стоило на нее опереться. Следующий кандидат на роль посоха испытание с честью выдержал.

К избушке лесника Стайл вышел часа через полтора. Хозяев дома не было. Стайл покричал в лес, но даже птицы, бранящиеся о чем-то своем, не обратили на него внимания.

Холодильник, чудо, чудо, работал. Стайл вскрыл банку колы и с наслаждением осушил ее несколькими глотками, усевшись в потрепанное кресло под пошлой кабаньей головой. Это была ошибка, вставать из уютной западни сил не нашлось. Стайл представил, как медленно тлеет в этом комфорте, постепенно превращаясь в скелет с банкой в руке на радость археологам будущего, хохотнул и Мюнхгаузеном вытащил себя из ловушки за шиворот.

На заднем дворе обнаружился вездеход, старый, наземный, но, как оказалось, вполне рабочий, даже с горючим на полбака.

От избушки просека превращалась в относительно наезженную дорогу. Стайл попытался представить, где он находится, кляня себя за географический кретинизм. Всякие мхи на северной стороне, солнце в зените и прочие тайны выживания оставались для него китайской грамотой.

Он все же предположил, что дорога выведет его к городу, потому что куда бы ей еще вести. «И зачем мне Альфавилль? — спросил Стайл и ответил себе: — Я хочу разыскать Эрика и Гора. Не подыхать же мне в компании жестянки, в самом деле».

Предчувствие не обмануло. Довольно скоро лес сменился полем, поросшим сочной зеленью, а за ним виднелись высотки города.

* * *

Улицу заполонили брошенные машины, Стайл несколько минут лавировал в лабиринте железа и пластика, но их становилось все больше и больше, и в конце концов вездеход пришлось бросить.

Весь этот лом занимал пространство целиком, включая проезжую часть и тротуар. Тем не менее, вдоль стены оставался проход до метра шириной, и Стайл двинулся по нему, надеясь, что улица выведет его к старому городу, и если он доберется до центральной площади с ратушей и часами на башне, то сможет оттуда найти гостиницу.

Один аэрокар замер слишком близко, между стеной и битым бампером оставалось сантиметров тридцать, если не меньше. Синий «найтфлай», точно такой же водил несчастный Макс. Быть может, это он и есть — после смерти друга Стайл продал машину первому желающему, не торгуясь. Царапины на бетоне, стеклянная крошка на асфальте. Стайл представил себе, как у водителя внезапно отказал автопилот, как бедолага пытался удержать джойстик дрожащими руками, как машина, почти приземлившись, тюкнула бампером стену, откатилась на эти чертовы тридцать сэмэ.

Стайл примерился и решил, что без проблем протиснется в брешь, но, конечно же, споткнулся, ударившись больным коленом. Нога подломилась, Стайл сполз по крылу «найтфлая», пытаясь сохранить равновесие, упал-таки на колени, чуть не взвыв от боли, и с ужасом понял, что смотрит в салон аэрокара.

Он и сам не знал, чего боялся, что ждал увидеть внутри, отрезанную голову водителя или даже, абсолютно иррационально, мертвого Макса. Ничего там не было, кроме стеклянной пыли на сиденьях. Краем глаза он заметил пакеты сзади, и все. Ни трупов, ни крови.

А ведь он старательно избегал заглядывать в окна, и только сейчас понял это. Не было там, наверное, ничего ужасного. По крайней мере, страшней, чем кладбище машин.

Со второй попытки он миновал «найтфлай». Здесь мертвые машины смыкали строй, хотя раньше казалось, что плотнее стоять невозможно.

Стайл тщетно пытался найти на стенах табличку с названием улицы, чтобы свериться с плохо запомненной картой. Где-то впереди, недалеко, хотелось бы надеяться, от часов и гостиницы, раздавался невнятный гул, раньше Стайл принял бы его за шум большого города.