Марсианская роза

В помещении, где находился бассейн, стоял странный и вместе с тем удивительно знакомый запах. Некоторое время я пытался вспомнить его, но никак не мог этого сделать. Знаете, как бывает — вроде вот оно, на языке, еще мгновение и ты все назовешь своими именами. Но ничего подобного — догадка угасает, так и не появившись на свет. Заторможенность сознания. Вот и со мной такое случилось. По стенам метались изломанные серые тени. Жутковато здесь было. Постоянно спиной я ощущал какую-то опасность, хотя твердо знал, что ничего мне грозить не может. Наверное, подобное чувство испытывал герой фильмов о вурдалаках, впервые попавший в их гнусное логово. Да если смотреть правде в глаза, это и было гнездо кровопийц, только с Марса.

Ухватившись за руку Ступакова, я поднялся по скользким ступенькам.

— Запах здесь стоит, — сказал я.

— Наверное, марсианами попахивает, — майор гулко хохотнул, и опять мне стало понятно, что он просто бодрит себя этими смешками.

— Тебе он ничего не напоминает? — на всякий случай поинтересовался я.

— Так я ж ничего не чую, — признался Ступаков. — У меня хронический насморк.

Мы еще раз прошлись по помещениям. У меня было ощущение, что мы что-то недоглядели, что-то важное пропустили. Уже на выходе я вспомнил:

— А где здесь распределительный щит, майор?

— А я откуда знаю? — отозвался тот. — Я здесь, бляха-муха, электриком не работаю. Мое занятие — жуликов ловить.

Мать твою в медном тазу с долотом и зубилом! Он жуликов ловит, а я сюда в бане попариться приехал! Мысленно я поставил майору жирный минус. И тут раздражение уступило место робкой догадке, которую я не спешил озвучить. Я вспомнил, где с таким запахом сталкивался. Но мог и ошибиться.

Распределительный щит находился в коридоре. Я пощелкал автоматами пробок, и в вестибюле вспыхнул свет.

— Пробки полетели, — тонко подметил майор Ступаков.

— А вот этот рубильник, он для чего? — спросил я.

— Завтра дерну электрика и все выясню, — сказал начальник криминальной милиции города. — Здесь электриком Валера Васильев работает, он недалеко от меня живет.

— А что он за человек? — внимательно рассматривая расположение рубильников и переключателей на распределительном щите, поинтересовался я.

— Нормальный мужик, — бездумно сказал Ступаков. — Женат, двух спиногрызов имеет. С характером — отказался на какую-то марсианскую стройку ехать, альтернативную службу прошел в местной больнице.

— Пьет?

— В пропорцию. Особо в том не замечен. Он, бляха-муха, тут до сих пор с пацанами в футбол играет. Сами ворота сделали, Валера всю зиму из капронового шнура сетки вязал. Мячи футбольные в области купил. Ярый болельщик московского «Спартака». Каждый матч чемпионата региона отслеживает. Если «Спартак» с кем-то рубится или хохлы, скажем, с нашими играют, то хрен его от телевизора оторвешь. Атак он мужик спокойный, в чем-то предосудительном не замешан.

— А к марсианам он как относится?

— Нормально, — удивленно отозвался Ступаков. — Как к комарам.

— В том смысле, что прихлопнуть способен?

— Ну, вы скажете! В смысле — как к неизбежному злу. Сколько ни крутись, как ни отмахивайся, а свое положенное они все равно выпьют.

В катушке на распределительном щите был разорван лакированный провод и между витками блестел кусочек алюминия, который я немедленно изъял и упаковал в полиэтиленовый пакетик из своего постоянного комплекта. Интуитивно я чувствовал, что догадка вырисовывается, но все следовало спокойно обдумать, не здесь, а в более пристойном месте.

Мы выбрались на свежий воздух, и у меня от него закружилась голова. Похоже, Ступаков себя чувствовал не лучше.

— И что дальше? — спросил он. — Блин, даже курить не хочется.

Я оценил его деликатный намек и протянул сигарету. Мы закурили.

— И что теперь?

— По домам пойдем, — сказал я. — Только ты помни, что электрика обещал подтянуть. Про меня пока не трезвонь, я пока еще в прежней шкуре немного поболтаюсь.

— Это запросто, — вздохнул Ступаков и посмотрел на небо.

Небо было звездным, тусклая красная звездочка была почти незаметна среди яркого полноцветья остальных. Век бы ее не видеть!

Ступаков словно почувствовал мои мысли.

— Вот бляха-муха, — сказал он. — Светит себе хиленько, за третий сорт не возьмешь, а потом прилетают оттуда козлы с кнутом и с пряником! За нашей кровушкой!

На квартиру я вернулся поздно, но все-таки гораздо раньше, чем рассчитывал. Пришлось еще встретиться с Магомбетом, который позвонил мне по сотовому телефону. Номерок этот я никому случайному не давал, только для особо доверенных лиц он у меня был.

— Я выяснил, — сказал Магомбет. — Этот человек был в городе двадцать второго.

— Это еще ни о чем не говорит, — сказал я. — Мог и по своим делам приехать. С кем он в городе виделся?

— В Союз свободных фермеров заезжал, — сказал Магомбет. — Там крутился до обеда. Потом к Сашке Короткову заехал, был у него до позднего вечера. Пиво пили. Правда, отъезжал, с Шашуновым встречался.

— А это еще кто такой?

— Учитель физики в Суховской средней школе.

— Они не родственники? — спросил я.

— Нет, — сказал Магомбет. — Их предки близко рядом не сидели.