Марсианские рыцари. Романы

- О, конечно, - сказала Лан-О. - Часто, когда два воина, даже из высших классов, поссорятся друг с другом, О-Тар приказывает им решать свой спор на арене. Тогда они принимают активное участие в игре и с обнаженными мечами руководят движением фигур с поля вождя. Они используют своих собственных игроков, чаще всего своих воинов и рабов, если богаты, либо в качестве фигур добровольцами выступают их друзья. Наконец, им могут дать для игры пленников из тюрьмы. Тогда получаются лучшие игры: часто сам великий вождь бывает убит.

- Значит, судебное разбирательство осуществляется в Манаторе тоже на этой арене? - спросила Тара.

- Да, большей частью, - ответила Лан-О.

- Как же тогда при таких обычаях может пленник выиграть свободу? - продолжала задавать вопросы девушка из Гелиума.

- Если человек останется живым после десяти игр, его освобождают, - ответила Лан-О.

- И все принимают участие в играх? - расспрашивала Тара. - А как же женщины?

- Еще ни один чужеземец в Манаторе не выдержал десять игр, - ответила рабыня. - Им предлагают оставаться рабами на всю жизнь, если они предпочитают такую участь играм. Конечно, их в этом случае, как любого воина, могут назначить для игр, но при этом их шансы на выживание увеличиваются, так как при выигрыше их ждет свобода.

- Но женщины, - настаивала Тара, - как они могут заслужить свободу?

Лан-О засмеялась.

- Очень просто, - иронически воскликнула она. - Женщина находит воина, который будет сражаться за нее в десяти играх, и если он останется в живых - она свободна.

- Да, справедливы законы Манатора… - презрительно заметила Тара.

Она услышала шаги, ключ повернулся в замке, и дверь раскрылась. Заглянул воин.

- Был ли здесь двар Э-Мед? - спросил он.

- Да, - ответила Тара, - он был здесь недавно.

Воин быстро оглядел комнату, потом вопросительно посмотрел на Тару, затем на рабыню. На лице у него появилось растерянное выражение. Он почесал затылок.

- Странно, - сказал он. - Два десятка людей видели, как он поднялся в крепость, но, хотя в ней единственный, постоянно охраняемый выход, никто не видел, как он вышел.

Тара из Гелиума прикрыла зевок обратной стороной ладони.

- Принцесса Гелиума голодна, парень, - заявила она. - Скажи своему начальнику, что я хочу есть.

Только через час принесли еду. Человека, доставившего ее, сопровождал офицер и несколько воинов. Офицер внимательно осмотрел комнату, но в ней не было ни малейшего признака происшедших событий. Рана, отправившая Э-Меда к предкам, к счастью для Тары, была бескровной.

- Женщина, - сказал офицер, поворачиваясь к Таре. - Ты последней видела двара Э-Меда. Отвечай мне, и отвечай правдиво. Видела ли ты, как он вышел из комнаты?

- Да, - ответила Тара.

- Куда он пошел?

- Откуда мне знать? Не думаешь ли ты, что я могу видеть через запертую дверь? - В тоне девушки звучала насмешка.

- Мы не знаем… - ответил офицер. - Довольно странные вещи происходят в камере твоего товарища в тюрьме Манатора. Может быть, ты легко проходишь сквозь закрытую дверь и совершаешь еще более невозможные поступки?

О ком ты говоришь? - воскликнула девушка. - О Туране, моем воине? Он жив? Скажи мне, он здесь, в Манаторе? Он не ранен?

- Я говорю о том, который называет себя Чеком, калданом, - ответил офицер.

- Но Туран! Скажи мне, падвар, слышал ли ты что-нибудь о нем? - Голос Тары был настойчив, она вся подалась к офицеру в ожидании ответа.

Офицер не обратил внимания на вопрос Тары. Что для него судьба какого-то раба?

- Люди не исчезают в воздухе, - сказал он, - и если Э-Мед не будет найден, этим делом займется сам О-Тар. Предупреждаю тебя, женщина, если ты принадлежишь к тем ужасным корфалам, которые вызывали духов мертвых гигантов и заставляли выполнять их волю - многие сейчас думают, что Чек из их числа, - лучше верни Э-Меда, и О-Тар будет милостив к тебе.

- Что за глупости! - воскликнула девушка. - Я принцесса Гелиума, как я уже множество раз говорила. Даже если эти сказочные корфалы и существуют - а сейчас уже никто в них не верит, - то предания говорят, что они вселяются только в тела преступников и людей из низших классов. Человек из Манатора, ты глуп, и твой джеддак глуп, и весь твой народ - глупцы!

Девушка презрительно повернулась к нему спиной и принялась смотреть на поле для джэтана, на крыши Манатора и на расстилавшиеся за ними низкие холмы, где была свободна.

- Но если ты так много знаешь о корфалах, - воскликнул он, тогда ты знаешь также, что ни один простой воин не посмеет нанести им вреда! Они могут быть убиты безнаказанно только рукой джеддака.