Марсианские рыцари. Романы

- Оно бы ему понравилось, - ответил ей Чек. - Если оно нравится мне, значит, понравится и ему, мы же совершенно одинаковы.

- Людям моего народа нравятся разные вещи, - сказала девушка.

- Удивительно, - заметил Чек. - Всем калданам нравится и не нравится одно и то же. Если я нахожу что-то новое, что нравится мне, я уверен, что и остальным кандалам оно понравится. Вот почему я уверен в том, что Лууду понравилось бы твое пение. Мы все совершенно одинаковы.

- Но ты не похож на Лууда, - сказала девушка.

- Лууд - король, он больше и богаче украшен. Но в остальных отношениях он не отличается от нас. Разве не Лууд произвел яйцо, из которого я вылупился?

- Что? - удивилась девушка. - Я не поняла тебя.

- Да, - объяснил Чек. - Все мы происходим из яиц Лууда, так же как рой Моака происходит от яиц Моака.

- О! - понимающе воскликнула Тара. - Ты хочешь сказать, что у Лууда много жен, и что вы все - его потомки?

- Вовсе нет, - ответил Чек. - У Лууда нет жен. Он сам откладывает яйца. Ты не поняла.

Тара слушала.

- Попытаюсь объяснить, - сказал Чек, - если ты обещаешь потом спеть для меня.

- Обещаю.

- Мы не подобны рикорам, - начал он. - Рикоры - существа низшие, подобно тебе, бенсам и всем остальным. У нас нет пола, за исключением короля, который двупол. И он производит множество яиц, из которых вылупляемся мы, рабочие и воины. В каждой тысяче яиц есть одно, которое содержит зародыш другого короля: из него вылупляется король. Ты заметила замурованные отверстия в приемном зале Лууда? В каждом из них находится король. Если один из них выберется оттуда, он будет бороться с Луудом и постарается убить его. Если ему это удастся, он станет новым королем. Но звать его будут тоже Лууд, и все пойдет по-прежнему, разве мы не одинаковы? Лууд живет уже очень долго и произвел множество королей, но только несколько из них живы и сменят его, когда он умрет. Остальных он убивает.

- А почему он держит больше, чем одного короля? - спросила девушка.

- Бывают несчастные случаи, - ответил Чек, - когда погибают все короли в рое. Тогда мы идем в соседний рой и берем короля у них.

- Значит, все вы - дети Лууда? - спросила она.

- Некоторые из нас произошли из яиц прежнего короля, которого тоже звали Луудом. Но этот Лууд живет уже давно, и в живых уже осталось мало потомков его предшественника.

- Долго ли вы живете? - спросила Тара.

- Очень долго.

- А рикоры?

- Нет, рикор живет не более десяти лет, - сказал он, - пока остается сильным и полезным. Когда они не могут больше служить нам по возрасту или болезни, мы оставляем их на полях, и ночью их съедают бенсы.

- Как ужасно! - воскликнула девушка.

- Ужасно?! - повторил он. - Не вижу в этом ничего ужасного. Рикоры - всего лишь безмозглое мясо. Они не видят, не слышат, не чувствуют. Они могут двигаться только с нами. Если мы не принесем им пищу, они умрут с голоду. Мыслей у них меньше, чем у наших доспехов. Все, что они могут делать для себя, это взять пищу из кормушки и положить в рот. Но с нами - вот посмотри, - и он гордо указал на прекрасную фигуру, которую он увенчивал, - полны жизни, энергии, чувств.

- Как вы это делаете? - спросила Тара из Гелиума. - Я не понимаю.

- Я покажу тебе, - сказал он и лег на пол. Затем отделился от тела, которое осталось лежать, подобно неодушевленному предмету. На своих паучьих лапках он подошел к девушке. - Смотри: видишь это? - И он показал ей пучок щупалец в задней части головы. - Рядом со ртом рикора есть отверстие, в которое выходит позвоночник. Через это отверстие я прикасаюсь щупальцами к спинному мозгу. И немедленно начинаю контролировать каждую мышцу тела рикора, оно становится моим, я владею им, как ты владеешь своим. Я чувствую то, что чувствовал бы рикор, если бы у него была голова и мозг. Если он ранен, я страдаю, пока связан с ним. Но если рикор ранен или заболел, мы оставляем его и берем другого. Точно так же мы ощущаем и физическое удовольствие. Когда твое тело изнурено, оно сравнительно бесполезно. Если твоему телу больно, тебе тоже больно. Если оно убито, ты умираешь. Ты раба глупой массы мяса, костей, крови. В твоем теле не больше удивительного, чем в теле бенса. Только твой мозг делает тебя выше бенса, но твой мозг связан с телом. У нас совсем не так. В нас мозг - это все. Он составляет девяносто процентов нашего веса. У нас лишь простейшие жизненные органы, мы не нуждаемся в совершенных и сложных системах мышц, нервов, мяса и костей. У нас нет легких, и нам не нужен воздух.

Далеко внизу, куда нет доступа рикорам, раскинулась сеть наших ходов, где проходит истинная жизнь калданов. Там дышащие воздухом рикоры погибли бы, как погибла бы и ты. Там мы запасаем огромное количество пищи в герметически замурованных помещениях. Мы делаем это для будущего. Глубоко под землей есть вода, которая сохранится и тогда, когда на поверхности ее не будет уже много веков.