Марсианские войны

Значит переговорное устройство было включено все это время! И марсиане услышали его! А если они настолько умны, что могут строить космические корабли и завоевывать другие планеты, то без труда догадаются, что это был за звук, который они услышали. А раз так, то они, должно быть, уже на пути сюда. Надо уносить ноги! Бад схватил алебарду и промчался по коридору так быстро, что гобелены на стенах заколыхались. У дверей он остановился и выглянул в галерею. Марсиан еще нет, но он не рискнет идти через помещение, единственный выход из которого находится в шестидесяти футах от него — единственный, если не считать окон, за которыми — скалы.

Бад подергал дверь ротонды. Она была открыта, как он и оставил ее, когда спускался с четвертого этажа. Отлично! Бад нырнул в дверь, закрыл ее за собой, а затем посмотрел наверх, в башню, и, после некоторой паузы, покачал головой: нет, туда он не пойдет, там осы. Он перевел взгляд вниз. Первый этаж кишит марсианами. Но под ним есть подвал. И где-то там внизу, может быть, можно отыскать легендарного Хосе, которого он никогда не видел. А кроме того, там гараж с лучшими образцами коллекции Эбенезера Гельмана, вместе со знаменитым «кадиллаком» его вдовы.

Бад пошел вниз по винтовой лестнице, держа алебарду обеими руками, готовый в любой момент испытать ее в действии.

* * *

— Они уже должны были бы прийти, — сказала Нэнси из своего кресла.

— Да, — подтвердил Тони, спускаясь по лестнице. Он только что попробовал открыть дверь, выходящую на лестницу — та оказалась запертой. — Мне показалось, я что-то слышал, вроде взрыва.

— Мы все его слышали, — сказал Билл, — но теперь кругом тихо.

— Что там происходит, снаружи? — воскликнула Тифани, не поднимаясь из кресла, где она свернулась по-кошачьи.

— Не знаю, детка, — Тони пожал плечами.

Сьюзен зарыдала громче. Они со Стэном сидели, обнявшись, у подножия лестницы. Солнце уже садилось, и на первом этаже было почти темно. Тони едва видел их.

— Вы не думаете, что кому-то надо сходить поискать их? — спросил он.

— О господи, нет! — с ужасом воскликнула Нэнси. — Мы в безопасности только когда вместе, а разбредаться по дому — это худшее, что мы можем сделать! Бога ради, неужели вы, ребята, никогда не смотрели фильмов ужасов?

— Нет, — сухо ответил Билл.

— А я смотрела, — сказала Тифани. — Ты имеешь в виду, что когда люди сидят в старом темном доме, с ними все в порядке только пока они остаются вместе, а когда кто-нибудь покидает группу, его ловит монстр, да?

— Вот именно! — подтвердила Нэнси. — Стив ушел один и не вернулся, потом Бобби убежал, и его убили марсиане…

— И Хосе, — добавила Тифани.

— Да, но он ушел еще до того, как я появилась.

— Но ведь мы вернулись в порядке, когда ходили искать Стива, — заметил Тони.

— И когда мы впятером ходили в бар, — согласилась Нэнси. — Когда мы в группе, то все нормально, но никто не должен уходить в одиночку!

— Но Бад и ребята там вместе, — сказала Тифани.

— Вот именно поэтому я и надеюсь, что они все еще могут вернуться, — настаивала Нэнси. — Но больше никто никуда не уйдет!

Несколько секунд после этого все молчали, никто не хотел возражать, но у всех было чувство, что по поводу пропавших товарищей необходимо что-то предпринять.

Тишину нарушил Тони.

— Господи, ну и темнота же здесь, — сказал он и поднял вверх торшер, который до этого был опущен. Теперь весь первый этаж довольно ярко осветился. Испуганные Сьюзен и Стэн подняли головы.

— А он не будет виден через смотровые отверстия? — забеспокоилась Тифани.

— Да, возможно, — Тони слегка испугался. — Мы их закроем. — Он подошел к глазкам и задвинул скользящие панели.

— А что, если свет проникает через щели и тому подобное? — не унималась Тифани.

— Господи, тьфу! — воскликнул Тони. — Я не собираюсь сидеть тут в темноте всю ночь!

— Я думаю, мистер Гельман предусмотрел это, — успокоил всех Билл.

— А что, если нет? — возразила Сьюзен. — Ну где же Сид? Почему он не возвращается? Он — все, что у меня осталось!

При этих словах Стэн бросил на нее неодобрительный взгляд.

— Слышите? — насторожилась Нэнси.

Остальные посмотрели на нее.

— Я не…

— Тс-с-с!

Повисла тишина — все шестеро прислушивались.

— Я что-то слышу, — шепотом сказал Билл. — Наверху. — Он показал на второй этаж.

— По-моему, какое-то легкое постукивание, — прошептала Нэнси. — И довольно близко.

— Пойду посмотрю, — Билл стал подниматься по лестнице.

— Только не открывай дверь! — испугалась Нэнси.

Билл остановился, переводя взгляд с женщин на дверь и обратно.

— Кто-то постукивает по стене, — шепотом сообщил он. — Но немного левее.

— Марсиане! — довольно громко воскликнула Нэнси. — Бад знает, где находится дверь!

— Да? — с сомнением спросил Тони. — Его не было с нами на экскурсии.

— Он работал здесь, — отпарировала Нэнси.

— Но ведь это было давно? — продолжил Тони. — Может, он забыл. Такое иногда случается с людьми.

— А если Бад не с ними? — предположил Билл. — Кто там еще был? Эта девочка, ее мать и ваша подруга — они не были на экскурсии и никогда здесь не работали. А еще Сид, он ребенок и мог просто забыть, где дверь.

— С ними Бад, — настаивала Нэнси.