Марсианские войны

— Так дверь не на одном этаже? — спросила девушка.

— Нет, там внутри лестница. Она идет с первого этажа до самой крыши.

— Ты в это веришь? — Бренда посмотрела на Марка.

Тот пожал плечами.

— Откуда я знаю?

— Ладно, значит испробуем на первом или на третьем, — заключила Бренда. — С какого начнем?

— Внизу больше вероятности налететь на марсиан, — сказал Марк. — Ты сможешь найти этот книжный шкаф на третьем этаже? — спросил он мальчика.

— Не знаю, — снова ответил Сид.

— Но ты хоть можешь попробовать? — Бренда начала терять терпение.

— Конечно.

Втроем они поднялись на балкон третьего этажа и стали осматривать двери. Когда они обошли по кругу весь балкон, заглядывая во все девять дверей, Марк спросил:

— Ну в какую идти?

— Не знаю, — ответил Сид. — Я не помню.

Несколько долгих секунд Марк стоял, пытаясь сдавить накатывавший на него гнев. Справившись с собой, он сказал:

— Может быть, ты попробуешь вспомнить, где вход на первом этаже?

— Не знаю.

— Черт бы побрал… — начал Марк, но Бренда прервала его.

— Эй, потише, остынь! Он ведь всего лишь ребенок.

Марк снова попробовал погасить раздражение. На этот раз процесс занял гораздо больше времени.

— Ладно. Конечно. Он ребенок, — наконец сказал он. — Ну, парень, попробуй вспомнить, где комната.

— Она на той стороне, — Сид вытянул руку, указывая на противоположную стену.

— Ну вот, уже лучше, — подбодрил его Марк. — Думаешь, сможешь ее найти?

— Я попробую, — ответил мальчик.

— Ну поищи.

Сид побежал к лестнице, а Марк с Брендой устало побрели следом.

— Эй, глянь-ка, — Бренда захихикала, показывая на статую, мимо которой они проходили.

Марк обернулся. Бронзовая статуя на деревянной колонне изображала сатира в довольно вызывающей позе. Марк едва различал его в наступающих сумерках. Солнце садилась, и витражи начинали темнеть.

— Да, да, — пробормотал он, занятый своими мыслями. — Пойдем, а то мальчишка убежит слишком далеко. — Он взял Бренду за руку и потянул вниз.

Сид в это время был уже на половине пролета между первым и вторым этажами.

Хадрак во главе отряда из четырех марсиан быстрыми шагами вошел в холл. Они спешили разделаться с землянином, который посмел осквернить остатки Хузи. Командир был немного озабочен тем, что сообщение Биндара прервалось на середине предложения. «Сэр, по-моему, я нашел…» — сказал он, и связь пропала. Хадрак хотел узнать, что прервало Биндара, и, отвлеченный этими мыслями, он не смотрел, как обычно, по сторонам.

Следом за ним шел Ди, поглощенный проблемой ориентировки в наступающей темноте, поэтому только Каир, следовавший третьим, заметил мальчика на лестнице.

— Эй, смотрите! — воскликнул он.

Первым выстрелил Дундат, повалил Сида на ступеньки. Ди попал мальчику прямо в голову, а ни Хадрак, ни Каир даже не успели и поднять оружие.

Тут с балкона третьего этажа сорвалась статуя и упала всего в нескольких дюймах от Хадрака. Он вскинул КА-77, но никак не мог разглядеть цель.

Как раз в этот момент в наушниках прозвучал голос Биндара:

— Сэр, я уничтожил двух землян, — докладывал тот. — Похоже, я открыл их убежище. Там еще, по крайней мере, один, вооруженный огнестрельным оружием. Жду указаний, сэр.

— Мы сейчас заняты. — Вторая статуя, на этот раз гипсовая, разбилась у ног Хадрака. — Уничтожь землянина любым способом.

— Есть, — ответил Биндар. Голос у него был не очень-то довольный, но у Хадрака сейчас не было времени думать об этом.

— Ты не попадешь в них! — Марк оттаскивал Бренду, ищущую, что бы еще сбросить вниз с перил. — Но даже если и попадешь, их защитят доспехи!

— Эти скоты убили ребенка, — упираясь, громким шепотом выкрикнула девушка.

— Они убьют и нас, если мы не смоемся отсюда! Пошли! — Марк поднажал, и Бренда сдалась.

Вдвоем они нырнули в темный коридор.

Глава 25. ПЕРЕСТРЕЛКА

Все, кто был в потайной комнате, вздрогнули, когда раздался звук пистолетного выстрела. Почему-то привычный треск земного оружия напугал людей больше, нежели низкий звук марсианского автомата. Стэн и Сьюзи еще глубже забились под лестницу, Тифани резко вскочила с кресла и спряталась за него, упав на колени. Нэнси же, наоборот, встала в поисках какого-нибудь оружия. Она схватила за ножку чайный столик и застыла, ожидая, что произойдет дальше.

Реакция Тони была еще более неожиданной: он бросился вверх по лестнице и остановился посередине пролета, стараясь не упустить своего шанса помочь.

Билл увидел Тони и махнул ему рукой, чтобы тот шел вниз, но Тони проигнорировал этот жест и остался на месте. Тогда Билл взялся за запор, готовый в любой момент распахнуть дверь и осыпать бальную комнату градом пуль — в обойме оставалось еще десять патронов, и он надеялся, что их будет достаточно.

Но прежде, чем он успел что-либо предпринять, стена разлетелась в щепки.

Это выстрелил Биндар. «Если противопехотный заряд проделал в стене десятифутовую дыру, то что будет от фугасного заряда?» — подумал он и, передвинув селектор на автомате, выстрелил.