Марсианский форпост

- Попробуйте только прикоснуться своими грязными лапами к моей аппаратуре! - послышался возмущенный возглас за спиной Хеллмана. К удивлению доктора, это был Флекснер, который не выдержал первым.- И вообще, прекратите болтать ерунду! Неужели вы всерьез полагаете, что кому-то из наших могло прийти в голову украсть что-то у этого... этого пушера?!

Негромкий смех Бреннера рассеял мгновенно сгустившуюся атмосферу напряженного противостояния. Только разгневанный Флекснер все еще никак не мог успокоиться и даже сделал шаг по направлению к триллионеру и комиссару.

- Сержант! - рявкнул лейтенант Нили.

Один из солдат с нашивками младшего офицера сорвал с плеча карабин и, словно автомат, развернулся в позицию для стрельбы стоя, направив оружие на незадачливого химика. Флекснер застыл, как будто натолкнулся на невидимую стену. Лицо его покраснело от бессильной злости.

- Ну конечно,- заговорил он с плохо скрываемым сарказмом,- ему можно производить и продавать свою мерзкую отраву, но стоит кому-то еще покуситься на "священную корову", как тут же все вокруг готовы встать на уши и покарать дерзкого преступника!

- В последний раз предупреждаю...- начал было побагровевший Белл, но тут же спохватился и умолк.- Вот официальный ордер на обыск,- коротко сказал он, доставая из кармана парки лист бумаги и протягивая его Тони.

Доктор передал документ О'Доннеллу. С минуту все молчали, пока бывший адвокат изучал каждую строчку предписания.

- Судя по тексту предъявленного вами ордера,- с трудом сдерживаясь, заговорил О'Доннелл,- вы намерены не только вскрыть приготовленные к отправке на Землю контейнеры с продукцией, но и проверить все камеры на поточной линии производства?

- Совершенно верно,- с самодовольной усмешкой подтвердил комиссар, в то время как Бреннер с извиняющимся видом развел руками.- Мы все прекрасно знаем, как легко спрятать маркаин в просвинцованной камере, где его не возьмет даже электронная "ищейка".

- А вы отдаете себе отчет,- вкрадчиво спросил Тони,- что наш производственный процесс на девять десятых связан с радиоактивными материалами?

- Естественно.

- А известно ли вам в таком случае, что закон предусматривает определенную процедуру при контакте с подобными материалами?

- Не морочьте мне голову, доктор Хеллман! - рассердился комиссар.- Вы забыли, кажется, что именно я представляю здесь тот самый закон, о котором вы изволите толковать.

- Ни в коем случае, сэр,- кротко ответил Тони, твердо решивший не терять голову и не поддаваться на провокации.- Я только хочу заметить, что даже вам не под силу держать в голове все бесчисленные мелочи, так или иначе подпадающие под вашу юрисдикцию в качестве главного администратора. Дело в том, что здесь, в колонии Сан-Лейк-Сити, на меня возложено наблюдение за неукоснительным соблюдением тех законов, на основании которых нами была получена лицензия на работу с радиоактивным сырьем. Полагаю, как главный куратор-радиолог, я просто обязан присутствовать при каждом этапе намеченного вами обыска.

- Абсолютно исключено,- с нетерпением взмахнув рукой, отрезал Белл.Если мне не изменяет память, полученная вами лицензия относится к категории "В", то есть предусматривает использование только тех материалов, уровень радиоактивности которых не превышает биологически безопасного. Таким образом, я не вижу никаких причин лишний раз беспокоить столь занятую персону, как вы, доктор. Лейтенант...

- Минутку, комиссар,- поспешно прервал его Хеллман.

Он ни на секунду не забывал, что на Марсе Белл представлял интересы Всемирной Панамериканской Федерации и объединял в своем лице полицейскую, судебную и исполнительную власть. Найти на него управу возможно было только на Земле, а связь с Землей осуществлялась посредством космических кораблей, и комиссару ничего не стоило перекрыть к ним доступ жителям любой марсианской колонии.

- Постарайтесь понять, что уровень радиоактивности нашей продукции не превышает безопасного только вследствие неукоснительного соблюдения технологии и строжайшего контроля за производственным процессом. Но если вы начнете самостоятельно, без моего присутствия, вскрывать контейнеры, не говоря уже о том, чтобы шарить по печам обжига и рабочим камерам, колония Сан-Лейк-Сити снимает с себя всякую ответственность за любой ущерб для здоровья ваших людей в результате неосторожного обращения с "горячим" материалом.

- Мне понятны ваши доводы, доктор,- сухо сказал Белл.- Разумеется, любые манипуляции с радиоактивными материалами, совершаемые в моем присутствии, автоматически подпадают под мою персональную ответственность. Вы можете спокойно умыть руки, мистер Хеллман. Ваша помощь нам не потребуется, да и аппаратура у нас своя имеется. Приступайте, лейтенант!

Нили с неохотой сделал шаг вперед. Подавляя рвущийся из глубины души гнев, Тони преградил ему дорогу и быстро заговорил в последней, отчаянной попытке спасти положение: