Марсианский стройбат (Войны Марса)

Цукуба и не думала взлетать. Дергаться она дергалась, шевеля плавниками-стабилизаторами, даже раскачивалась, но этим дело и ограничивалось. А ещё она кряхтела.

– Я ведь думал, что она отдохнёт… – причитал Вовка Жуков. – Я ведь думал…

Сергей выглянул в иллюминатор. Камбун сделал проще. Она не пошёл самым длинным путем – вдоль берега, а двинул напрямик через бухту. В некоторые моменты его голова пропадала под водой, и только буруны на поверхности выдавали его движение.

– Я его подстрелю! – крикнул он и полез в верхний люк.

– Стой! – закричал Генацаревский. – А если не получится? Давай выбросим его? – и показал на бригадира разведки.

– Он единственный, кто может рассказать, откуда пришли крикуны! – напомнил Сергей.

– Ну и чёрт с ним! Выбрасываем.

Крикун в отчаянии замычал. Сергей выдернул у него изо рта тряпку.

– Не надо! – закричал крикун. – Я вам ещё пригожусь. Я знаю, всё-всё. И откуда облако, и зачем оно, и кто им управляет, и что они сделают с Землей.

– Ах, вы и о Земле знаете?! – замахнулся на него Жора Генацаревский. – Гады! Да за Землю я тебя!..

Но крикун не испугался:

– Я даже знаю, кто такой этот камбун!

– Ладно, живи, – Сергей запихал ему в рот тряпку. – Только без фокусов! Сейчас отобьёмся!

Он схватил второй посох и уже собрался было выскочить в верхний люк, как Жукова озарило:

– Сто! Стой!!! Давай выпустим шершней.

– Точно! – радостно заорал Жора Генацаревский. – Пять тонн шершней! Пять тонн! – запричитал он, – Зачем они нам?!

Они с воодушевлением принялись дёргать за все рычаги. Но ничего не происходило. Камбун уже был где-то совсем рядом. Сергей чувствовал его кожей.

– Как эти соты открываются?! – вопрошал Вовка Жуков. – Как?!

Бригадир разведки выпучивал глаза и испуганно пожимал плечами. Сергей прильнул к правому иллюминатору. Виден был только голый берег бухты. Может, утонул? – предположил Сергей и вдруг увидел волосатую руку. Ладонь ложного камбуна была диаметром с иллюминатор. Сердце упало куда-то в пятки – камбун заглядывал в кабину через лобовое стекло. Потом он обхватил нос цукубы и стал ворочать её, растягивая в жуткой ухмылке огромный рот. Цукуба тяжело закряхтела.

– Чего вы стоите?! – крикнул Сергей. – Выпускайте ваших шершней!

Вовка и Жора стали в панике метаться по кабине.

– Там!!! – вдруг закричал бригадир разведки крикунов. – Во чреве! Я думаю!

Но было поздно.

Даже для камбуна цукуба была слишком тяжёлой и необхватной, поэтому он, ухмыляясь, как дьявольский рок, занялся хвостом цукубы. Вначале оно оторвал плавники-стабилизаторы. Цукуба только охнула, как живая, и по ней пробежала волна боли.

Бригадир разведки закричал:

– Это «тень»!!!

– Какая «тень», если он нас валяет, как кегли! – отвечал Жора Генацаревский, которого швыряло от одного борта к другому.

Их мотало и кидало так, словно они попали в двенадцатибалльный шторм, из которого не выходят живыми.

– Это великая непознанная «тень»! – гнул своё крикун, перекатываясь вслед за Сергеем и Жорой.

– А что ей надо?! Этой «тени»? – кряхтя, вопрошал Жора Генацаревский.

Один Вовка Жуков ещё сопротивлялся в надежде отыскать заветный рычаг или на худой конец тайную кнопку, которая открывала соты.

– Ничего не надо, потому что она непознанная! Я вас хотел предупредить, а вы меня не слушали!

– Ну ты ещё плюешься огнём или вопишь, как резанный! – напомнил Генацаревский.

– Я больше не буду! – в последний момент пообещал бригадир разведки.

– А вы кто такие вообще?! – в сердцах воскликнул Генацаревский.

– Мы всего лишь наемники! Мы не можем выбирать! Нам приказали держаться подальше от диких лесов Марса.

– Что же нам делать?! – спросил Сергей, упираясь ногами в стенку кабины, но это не помогло, потом что дикий камбун, который оказался великой непознанной «тенью», перевернул цукубу вверх животом.

То ли это показалось цукубе унизительным, то ли ей надоел сам факт издевательства ложным камбуном, только она возьми да и открой соты с шершнями. И все пять тонн живой, разъяренной массы, вооруженной ядовитыми стальными жалами, вырвались наконец наружу. В ушах сразу поселился дикий вой. Так мог выть только смертельно раненный зверь.

Качка прекратилась, и Сергей, встав на корточки, прильнул к иллюминатору. Вдоль песчаной косы перемещалось облако в форме ложного камбуна. Оно, вопя, металось от дерева к дереву, оно вырывало их с корнями, оно пробовало зарываться в песок. Потом вдруг бросилось в бухту.

Шершни ещё некоторое время кружила над водой, ища камбуна. Потом, сделав круг над водой полетели в сторону города.

* * *