Мартовские колокола

День выдался на редкость ясным. С утра, правда, принялся накрапывать дождик, но тучи быстро разошлись и показалось солнце; к полудню все небо уже стало голубым, заставляя подумать о том, что неровен час, природа решила устроить второе в этом году бабье лето. Однако же таких чудес не бывает; на дворе стоял всё–таки уже октябрь, и солнечный, сравнительно тёплый день, был наверное последним в этом году подарком погоды беззаботным москвичам.

Для розыгрыша пари было выбрано воскресенье; подобные мероприятия редко проводились в замкнутом кругу: участники привели кто своих домашних, кто — знакомых, те тоже не стали скрывать от соседей или приятелей любопытной затеи офицеров Сергиевско—Посадского резервного батальона. Те, разумеется, успели рассказать о необычном пари своим коллегам из других частей московского гарнизона; в курсе оказался так же и пристав ближайшей полицейской части.

В итоге, на плацу, позади Фанагорийских казарм, собралось довольно обширное общество — до сотни гостей обоего пола и самых разных возрастов. Преобладали всё же родственники участников; много детей, слуги и кухарки с корзинками для пикника. В толпе зевак то тут то там мелькали мундиры разных родов оружия.

Фефёлов, будучи прекрасно осведомлённым о том, сколь падка московская публика пусть даже на такие вот импровизированные зрелища, коль скоро они относятся к военным, позаботился обо всём заранее. По плацу, с которого заранее были убраны глаголи с чучелами для штыковых упражнений, были расставлены несколько легких навесов; из батальонных сумм было выделены средства на лёгкие закуски, квас и прочие напитки. В отдалении грелись два огромных десятивёдерных самовара; половые соседнего трактира старались вовсю, а хозяин заведения усердно бегал туда–сюда, следя за тем, чтобы гостям, не озаботившиеся провизией для пикника хватило бы и лёгких закусок и прохладительных напитков.

На ближней к казарме стороне плаца вовсю старался оркестр пожарной части; медная духовая музыка легко взлетала к небесам вальсами и гавотами. Нижние чины суетились у дальнего края плаца, растягивая тенты от нежаркого октябрьского солнца, — что было, конечно, совершенно излишне, но требовалось правилами гостеприимства, — и расставляя стулья для дам, собранные с пожарном порядке со всех Фанагорийских казарм. Для прочих предназначались свежесколоченные из тёса скамейки; чтобы гости не нахватали невзначай заноз в чувствительные части тела, их спешно прикрывали парусиной.

Как бы нам по публике не засадить. — озабочено сказал барон, рассматривая все эти приготовления. — Вот конфуз–то будет! Вы уж, если придётся стрелять в ту сторону, поделикатнее, что ли… Особенно Николка с Яшей — вам проще всех наломать дров. Вот накроете парой мин господ зрителей — сраму потом не оберешься…

Остальным было не до барона. Ваня в который раз уже подгонял боевую сбрую — проверял, удобно ли выхватываются из кармашков пейнтбольные, похожие на рубчатые яйца, гранаты, прилаживал поудобнее кобуру с пистолетом и с запасные обоймы. Роман помогал миномётчикам — пристраивал в подсумках самодельные мины, проверяя тёрочные запалы — не отсырели? — и то и дело принимался экзаменовать Николку на предмет условных сигналов. Корф терзал связь — то и дело рации участников отзывались треском, шипением и приглушённым бароновым «раз–два–три, барон в канале».

Сгоряча Ваня предложил всем выбрать позывные и общаться в канале так, как это и положено. Попробовали — и отказались от затеи; к такой манере разговора надо привыкать и привыкать, а большая часть бойцов небольшого отряда и так–то освоила рации, прямо скажем, не на раз–два…

Николка как раз закончил прилаживать тубусы с запасными шарами и теперь нет–нет да и оглядывался на публику, собравшуюся возле длинных, стоящих на козлах столов — там капитан Нессельроде устроил импровизированную выставку, демонстрируя гостям невиданную амуницию, предназначенную для предстоящих манёвров. Дамы в шляпках, гимназисты, лощёные офицеры рассматривали кожаные маски с выпученными стеклянными глазами–очками, диковинные двустволки–краскострелы, резиновые шарики с синей краской — охали, удивлялись, сдержанно и не очень комментировали. Пару раз хлопнули ружья — стоящий при «экспозиции» усатый унтер старательно демонстрировал гостям работу пневматичек. В толпе глыбой выделялась массивная фигура Гиляровского — вот репортёр вскинул ружьё к плечу, щелкнул курками вхолостую и принялся о чём–то расспрашивать унтер–офицера. А рядом с ним — бежевое и светло–салатовое платья на тоненьких фигурках: Маринка и Варенька Русакова. Конечно, Николка не мог не рассказать сестре о предстоящих манёврах. Рядом с девочками — юноша в мундире кадета; кузен Вареньки, Серёжа Выбегов попросился сопровождать подруг. Ваню познакомили с кадетом буквально перед самыми манёврами и он запомнил лишь белый, с начищенными пуговицами мундир и слегка напряжённое выражение лица кадета, оказавшегося вдруг в окружении стольких офицеров.