Мартовские колокола

— Вы о конвенции шестьдесят четвертого года, об облегчение участи больных и раненых воинов? — удивился поручик. — Но на этих негодяев она не распространяется, они же не ранены… во всяком случае, не все.

— Вот и я говорю! — окрысился полицейский. — А то возимся с ними… К стенке — и вся недолга! А не хотите руки пачкать — давайте, я сам могу…

Сержанта зацепило пулей в подворотне, но окончательно он рассвирепел, когда увидел улицу, на которой неопрятными кучами валялись подстреленные торговки с прохожими, и срезанные пулемётными очередями «волчата». Они и сейчас лежали там — женщины их близхдежащих домов вынесли простыни и теперь понуро хлопотали над укрытыми телами. Здесь же, возле лежащего отдельно от других мальчишек кадета, видимо, их командира, рыдали две девочки, судя по платью — гимназистки; одна обнимала другую, едва держащуюся на ногах, и гладила подругу по голове. Кто–то из жильцов уже побежал за священником в церковь Вознесения, по соседству.

Через несколько минут после того, как раздались первые выстрелы, на колокольне храма, что на углу Гороховской и Вознесенки ударил набат. Почти сразу его подхватили окрестные церкви, и набат поплыл над Москвой — рвущий душу вестник большой беды. Так колокола звучат только при крупных пожарах, когда огонь охватывает целые улицы дом за домом — и надо бежать, спасаться, или наоборот — бороться с напастью всем миром.

Набат застал отряд Фефёлова на Земляном валу. Подполковник, выслушав Кшетульского (телеграмму от барона к тому времени уже успели доставить), решил проявить всё же осторожность и поднял в ружьё только взвод, но зато — из отборных солдат, участников всех его воинских и гимнастических экзерциций. И, разумеется, отправился со взводом сам, прихватив с собой командира первой роты, поручика Белоногова.

Здесь же, на Земляном Валу, стрелков нагнал возок с Иваном и Гиляровским. Оба были задрызганы, источали гнилостные ароматы, и были чрезвычайно возбуждены. Иван обнимал громоздкое, странного вида ружьё с пришлёпнутым поверх казённой части большим плоским диском и складными сошками под стволом. Гиляровский махнул рукой в сторону Горохова поля, откуда, сквозь тревожный гул набата, доносилась частая ружейная стрельба.

Фефёлов скомандовал: «Бегом–марш» — стрелки рысью припустили взлед за возком. Они нагнали Ивана с репортёром возле на углу Нижнего Сусального, возле террасы Межевого института, и уже оттуда все вместе ударили в тыл налётчикам, завязшим в перестрелке с «волчатами» на Гороховской. Бандиты на своих ревущих двухколёсках прорваться с ходу попытались на Вознесенку, но напоролись на винтовочные залпы. Потеряв машину и троих бойцов, они спешились, и принялись воевать всерьёз. Первой же пулемётной очередью, хлестнувшей поперёк улицы, были убиты двое волчат и ещё двое получили ранения.

Мальчишки дрогнули и подались назад, ломая шеренги. Серёжа, осознав, что они вот–вот кинутся в бегство, выхватил револьвер и к криком «в атаку», и первым, оскальзываясь на обледенелых булыжниках мостовой, кинулся навстречу вспышкам выстрелов. Пристыженные мальчишки последовали за ним, на ходу стреляя из винтовок, и в этот момент в тыл налётчикам ударил автомат — Ромка, кое–как перетянув нетяжёлые, по счастью, раны, снова вступил в бой. Секунд десять спустя к нему присоединился гулкий тенор «дегтяря», и на Гороховской блеснули штыки фефёловских стрелков. Солдаты шли скорым шагом; подполковник, держа саблю в опущенной руке, негромко считал: «Раз! Раз! Левой! Левой!», отбивая такт атаки.

На этом всё и закончилось. Оказавшись между двух огней, налётчики побросали оружие; двое попытались прорваться на мотоцикле, но были срезаны залпом в упор. Ещё одного, самого шустрого, ухитрившегося уйти дворами, поймали обыватели Горохова поля. Избив супостата до полусмерти, его поволокли к Елизаветинскому переулку, на Яузу — топить. Беднягу спасло лишь то, что по дороге народные мстители налетели на с пожарный обоз Басманной части, спешившим на набат; пожарные отбили пленника и доставили его в околоток.

Стрельба смолкла, и почти сразу затих колокол на Вознесенской колокольне. Дальние церкви тоже умолкали одна за другой, и над полем боя, в которое превратилась мирная Гороховская улица, повисла угрюмая тишина. Мрачные, притихшие волчата унесли раненых в угловой дом; его хозяин суетился, гонял жену и прислугу за чистыми холстинами, соседи сбегались со всего квартала, кто с мотком марли, что с пузырьком йода, а кто просто с причитаниями. Послали за доктором.

Фефёлов, отрядив Белоногова заниматься пленными, приказал стрелкам собирать трофеи. Брошенные машины пришельцев — и обгорелые, пробитые пулями, и целые, — сволокли на перекрёсток. На разостланных на снегу рогожах свалили оружие налётчиков — непривычного вида винтовки, револьверы и разнообразная амуниция, подозрительно напоминавшая ту, что демонстрировал в Фанагорийских казармах Роман.