Машина бытия

– Мы всегда к нему приближаемся. Впереди всегда полыхает великий костер, из пепла которого восстанет птица-феникс. Выживет только одно – Вера. Предмет меняется, но вера остается. Это тот абсолют, которого мы жаждем в изменяющейся Вселенной.

Орна охватила ярость.

– Вера? Какая чепуха! Нет логического и научного…

– Верьте своим чувствам! – воскликнул аббат. – Не пытайтесь исказить матрицу так, чтобы она подходила тому, во что вы хотите верить! Вы испытали на себе другое измерение. Подобное происходило со многими без их ведома. Но вы это осознаете.

– Но… вера? Во что?

– В наши стремления. Вера в то, что мы охватим это другое измерение и найдем новые тайны, которые будут манить нас. Вера в то, что в этом хаосе есть нечто постоянное… а если нет, мы сумеем создать то, что переживет его. Такова наша вера, господин Орн.

Орн потупил взор.

– Простите меня. Я… не понимал.

Аббат понизил голос почти до шепота.

– Конечно, нет. Вы не слышали наше простое определение религии. Религия – это вера в то, что существует нечто, способное пережить весь окружающий нас очевидный хаос. Центральные концепции – это Вера и Постоянство.

Орн обдумывал услышанное.

– Мы верим в линейную прогрессию человечества, – сказал аббат. – Здесь, на Амеле, мы называем это Великой Последовательностью. Мы верим, что у человечества всегда будут потомки. Они эволюционируют, изменятся, станут неузнаваемыми для современного человека, но несмотря ни на что, они будут нашими потомками.

Цинизм, его самый надежный щит, взял верх над мыслями Орна.

– Очень высокопарно, – заметил он. – И очень привлекательно, если это действительно то, чем вы здесь занимаетесь. Но как я могу знать, что именно вы делаете? Вы много говорите, иногда даже не бессмысленно.

– Но достаточно всего лишь одного слабого звена, не так ли?

Орн пожал плечами.

– Поэтому мы ищем сильных, пророков, – сказал аббат. – Поэтому испытываем и обучаем их. В том, чтобы укротить дикие религии и использовать их энергию по своему усмотрению, есть смысл, не так ли?

– Определенно.

– Тогда поступим так, господин Орн: вы можете ходить куда угодно на Амеле, задавать любые вопросы, изучать любые архивы, запрашивать любое сотрудничество, если оно не противоречит нашей задаче. Удовлетворите свое любопытство. Но даже после этого вы не обязаны оставаться с нами. Вы можете вернуться на любую из внешних планет – Марак, Каргон, куда пожелаете. Мы лишь настаиваем, чтобы вы позволили нам обучить вас управлять вашими способностями, показать вам, как их можно укротить.

Орн облизнул губы. Осторожное зондирование эмоций аббата выявило искренность и легкую насмешку. Насмешка рассердила Орна. Ему казалось, что все это было обычным делом для аббата, что реакции Льюиса Орна можно классифицировать по такому-то и такому-то принципу. Раздражение вынудило его спросить:

– Разве вы не боитесь, что я… ну, например, предам вас, как только покину Амель?

– Мы верим в вас, господин Орн. По крайней мере ваше испытание дало нам для этого основания.

Орн усмехнулся.

– Ответить вам тем же – наименьшее из того, что я могу сделать, не так ли?

– После того, как вы достаточно допросите и испытаете нас, да. Вы ведь сами сказали: вера – это неконтролируемая воля. Сомнение – это внутренний цензор, и мы хотели бы, чтобы вы от него избавились.

Орн кивнул, и ему в голову пришла новая мысль.

– Вашей веры в меня достаточно, чтобы позволить мне вернуться на Марак и изменить Р – У согласно вашим стандартам?

Аббат покачал головой.

– Мы верим в тебя. Но Р – У зашла слишком далеко на пути к власти. Пойми, сын мой, что организация в этом смысле мало чем отличается от индивида. Она будет бороться за свое существование. Она будет искать власть. Твоя служба обладает личностью, сложившейся из суммы всех ее частей. Людям, подобным тебе, мы доверяем. Но другим… Боюсь, что нет. Нет. Прежде чем мы позволим тебе покинуть нас, Р – У погибнет, и другие службы поглотят ее останки.

Орн посмотрел старику в лицо. Помолчав, он сказал:

– Наверное, я подвел их.

– Может, и нет. Ты верен своей первоначальной задаче. Мир, основанный на самодисциплине, может принести больше удовлетворения, чем любой другой. Конечно, он развивается медленно, но важно то, что он развивается стабильно.

Орн все равно ощущал во рту привкус горечи.

– Похоже, вы почти не сомневаетесь, что я присоединюсь к вам.

– Ты уже принял такое решение, – прошептал аббат. – Когда пожелал вернуться и изменить Р – У.

На сей раз Орн смеялся над самим собой.

– Вы неплохо меня изучили, да?

– Мы знаем твою задачу, так сказать, твою религию. Ты разделяешь нашу веру в человечество. Узнав это, мы поняли, что ты уже один из нас. – Аббат улыбнулся, и его морщинистое лицо будто осветилось изнутри. – Нужно подготовить так много почвы, и нам нужно так много фермеров.

– Ну да, я та еще деревенщина, – сказал Орн.

– После того как ты основательно изучишь Амель, приходи ко мне снова, тогда и поговорим. Я знаю, что на Мараке тебя ждет некая юная дева. Возможно, мы обсудим твое возвращение в другую организацию – Службу Исследования и Обучения.