Машина пророчеств

В мгновение мальчик, вместе с солдатами, наступающими ему на пятки, растворился среди фургонов, палаток и людей. Было ошибкой убегать от солдат Первой Когорты.

Ричард заметил, что рана на внутренней стороне руки Кэлен кровоточила.

— Всего лишь маленькая царапина, Ричард, — заверила она, заметив направление его взгляда. — Я в порядке. Это просто испугало меня.

Ричард взглянул на тыльную сторону своей руки. На ней были порезы, из которых сочилась кровь.

— Меня тоже, — расстроено вздохнул он.

Капитан Охраны с мечом в руке сделал шаг вперёд.

— Мы найдём его, Лорд Рал. На Равнине Азрита нет места, где можно было бы спрятаться. Он не уйдёт далеко. Мы найдём его.

 Человек выглядел огорчённым от того, что кто-то, пусть даже ребёнок, пролил кровь Лорда Рала.

— Как и сказала Мать-Исповедница, это всего лишь царапина. Но мне хотелось, чтобы вы нашли мальчика.

Десять охранников прижали кулаки к сердцу.

— Мы найдём его, Лорд Рал, — вновь сказал капитан. — Не сомневайтесь.

Ричард кивнул:

 — Отлично. Когда сделаете это, позаботьтесь, чтобы он благополучно вернулся к матери. Здесь есть целители, продающие свои услуги. Приведите кого-нибудь из них сюда, когда найдёте мальчика, и узнайте, способны ли они оказать помощь.

Капитан подробно проинструктировал солдат и направил их на поиски ребёнка. Кэлен наклонилась ближе к Ричарду.

 — Нам лучше вернуться во Дворец. Нас ожидает много гостей.

Ричард кивнул.

 — Надеюсь, ваш сын скоро поправится, — сказал он женщине перед тем, как направится наверх по огромному плато, к Народному Дворцу. Это было место, которое он унаследовал вместе с властью над Д’Харой — страной, о существовании которой даже не подозревал, пока не стал взрослым. Во многих отношениях Д’Хара, империя, коей он управлял, оставалась для Ричарда загадкой.

Глава 2

— Пенни за предсказание вашего будущего, господин?

Ричард остановился, чтобы рассмотреть старую женщину, сидящую поджав ноги, в отдалении, рядом с одним из величественных залов Народного Дворца. Спиной она прислонилась к стене у основания мраморной арки, которая возвышалась над ее головой на несколько ярусов, в то время как она сидела в ожидании клиента, который подойдет на ее призыв. Коричневая тканевая сумка с вещами и тонкая палка лежали рядом с ее бедром. Она была одета в простое, но опрятное длинное шерстяное платье серого цвета. Кремовая шаль закрывала ее плечи и защищала от морозов уходящей зимы. Весна уже наступила, но пока еще была скорее обещанием, чем реальностью.

Женщина пригладила назад выбившиеся пряди своих коричневых волос с проседью на висках, вероятно, желая выглядеть более представительно для потенциальных клиентов. По молочным зрачкам ее глаз, по тому, как наклонилась ее голова, не останавливая ни на ком взгляд, по ищущим движениям Ричард знал, что женщина не может видеть ни его, ни Кэлен. Только ее слух мог ей как-то помочь в понимании того великолепия, которое было вокруг нее.

Позади сидящей старухи один из многих мостов вел в зал на втором этаже. Множество людей, прогуливающихся по мосту, были заняты разговором, другие держались за мраморные балюстрады, глазея на идущих внизу Ричарда, Кэлен и сопровождающий их контингент охранников. Многие из этой толпы людей, гуляющих по обширным коридорам, были посетителями, приехавшими на праздник за день до этого.

Хотя Народный Дворец находился более или менее под одной крышей, в действительности это был целый город на вершине огромного плато, поднимающегося над Азритской равниной. Так как дворец принадлежал Лорду Ралу, некоторые его части были закрыты для публики, но большинство обширного комплекса служило домом для тысячи людей. Здесь находились жилищные кварталы для людей самых разных занятий: должностных лиц и купцов, ремесленников, рабочих, другие области были предназначены для посетителей. Расходящиеся коридоры связывали город воедино и давали доступ ко всем его частям.

Недалеко от старухи, сидящей напротив стены, располагалась витрина магазина, продающего ткани. На протяжении всего дворца находились заведения всякого рода. Внизу внутри плато были сотни помещений для всего, начиная от кварталов солдат и заканчивая еще большим количеством магазинов для жителей и гостей города.

Дорога вдоль плато, по которой ехали Ричард и Кэлен после посещения рынка, была кратчайшим путем к Народному дворцу. Однако она была узкой и местами опасной, поэтому большинству людей не разрешалось здесь ездить. Основной маршрут для посетителей, торговцев и рабочих всякого рода пролегал через большие внутренние двери и проходы внутри плато. Многие люди не отваживались подниматься к дворцу на вершине, предпочитая магазины на рынке, располагающемся в мирные времена на равнине, или же посещали сотни лавок по пути внутрь плато.