Машина пророчеств

— Все как говорит Зедд. Никто из нас не может почувствовать никакой магии — в том числе и я. Кэлен рассказала мне обо всем, что происходило, когда вы нашли ее в первый раз. Углубление, где ты нашел полосы металла с изображенными на них символами, пусто. Она не сделала больше ни одной с тех пор, как вы ее обнаружили.

Ричард разочарованно вздохнул.

— Но как же она делает все это?

Никки расплела руки и положила ладонь на машину.

— Делает что? С тех пор, как вы были здесь тогда, не повернулась ни одна шестерня, и не показался ни один луч света. Она безмолвна, как была безмолвна все прошедшие тысячи лет.

— Но все эти детали внутри двигались и вращались, все освещенные каким-то странным оранжевым светом.

— Я тоже видела, — сказала Кэлен.

— Мы же не могли оба вообразить это.

— Мы и не говорим, что вы вообразили это, — сказал Зедд, отняв руку от машины и вздохнув, — только то, что мы не видели пока ничего из того, что она делает. Если она не проснется опять, у нас не будет даже представления об этом.

На самом деле, Ричарду было куда легче от того, что машина сохраняла молчание. Это означало, что у них одной проблемой меньше; им хватало раздражающего потока пророчеств и без вклада, вносимого машиной.

Ричард положил ладонь на плоский железный верх.

В тот же миг, как он дотронулся до машины, земля сотряслась внезапным громом, когда все тяжелые детали внутри машины внезапно пришли в движение.

С глухим стуком, сотрясшим пол более четко, из центра машины, как молния из темноты, вырвался свет, отображая символ на потолке, тот же самый, что они видели в прошлый раз, тот же самый, что был на боку машины и в Регуле. Он появился на потолке, написанный световыми линиями, как только завертелись тяжелые шестерни.

Зедд и Натан бросились к машине и наклонились, чтобы посмотреть вниз через окно.

— Смотрите туда! Там полоса металла движется сквозь механизм, в точности, как рассказывал Ричард, — заметил Зедд, перекрикивая рокот и стук, издаваемый огромными шестернями при вращении.

Никки положила ладони на машину, очевидно пытаясь ощутить источник ее силы.

Она незамедлительно отпрянула назад, шипя от боли.

— На ней щиты, — сказала она, успокаивая боль в горящих предплечьях и плечах.

Зедд осторожно дотронулся одной рукой до машины, чтобы проверить, однако сделал это куда легче, чем Никки. Ему тоже пришлось отдернуть руку. Он затряс ей, как если бы дотронулся до огня.

— Проклятье, она права.

— Смотрите, — сказал Натан, показывая на что-то в окошке, не дотрагиваясь при этом до машины.

— Полоска металла движется сквозь тот яркий световой луч.

Все молча ждали, пока Натан и Зедд изучали то, что происходит в окошке. Ричард мог видеть световые линии, части символов, играющие на их лицах.

Металлическая полоса упала в приемник.

Ричард схватил Зедда за запястье.

— Осторожна, она горячая.

Зедд лизнул пальцы, затем вытащил полоску из углубления и быстро бросил ее наверх машины.

Ричард мог ясно видеть свежие символы, выжженные в металле. От них все еще поднимались облачка дыма. Пальцем он развернул полоску, чтобы лучше разглядеть написанное.

— Есть мысли, что на ней написано? — спросил Натан.

Ричард кивнул, вчитавшись в представленный набор символов.

— Да, она говорит: «Пешка берет королеву».

— Как и раньше, — сказала Кэлен.

— Я боюсь…

— Глядите, — сказала Никки, показывая на окошко, — она делает еще одну.

Как только та упала в углубление, Ричард подхватил ее и швырнул все еще горячий металл на плоскую железную поверхность машины.

То, что он увидел, заставило его моргнуть.

Пока он смотрел, Кэлен взяла его за руку.

— Ричард, что случилось?

— В чем дело? — спросил Зедд.

— Что там написано?

Ричард, наконец, отвел взгляд от пластинки, взглянув сначала, на деда, а затем на остальных.

— То, что здесь написано, не покинет пределов этой комнаты. Понятно?

Глава 42

Дверь осторожно приоткрылась, в ответ на его тихий стук.

— Настоятель, — она потянула тяжелую, изукрашенную дверь на себя, открывая ее до конца. — Я так рада, что вы пришли.

Людвиг снял свою шляпу без полей и уважительно склонил голову.

— Как мог я пренебречь приглашением самой красивой королевы в Народном Дворце?

Ее сдержанная улыбка сбросила с нее обычно окружающий ее ореол властности. Это было неприкрытой лестью, и она это прекрасно знала, и, тем не менее, не могла не оценить ее.

Она повернулась к нему спиной и двинулась в свои роскошные апартаменты, оглядываясь через плечо, дабы удостовериться, что он последовал за ней. Диваны, обитые серебристым материалом, были завалены яркими подушками. Низкие столики и письменный стол в небольшой гостиной были облицованы очень уместной здесь древесиной грецкого ореха. Двойные двери в дальнем конце комнаты вели на террасу, с которой открывался вид на дальний край плато и темные сейчас Равнины Азрита, простирающиеся дальше.

Покои, объятые мягким светом свечей, вполне годились для королевы, но, как бы роскошны они не были, они уступали его апартаментам. Он тактично промолчал.