Машина пророчеств

Кэлен поняла, что она находится отнюдь не в лесу. Она была в Народном Дворце, заснув ненадолго на краю небольшого леса, находящегося внутри него. Здесь не было ни собак, ни волков, ни чудовищ, вообще ничего такого, она была в безопасности. Тревогой, разбудившей ее, были стражники, открывшие двойные двери, ведущие в Сад Жизни, пропуская кого-то, а воем — скрип петель тяжелых дверей.

Кэлен отбросила волосы с лица и глубоко вздохнула. Она, должно быть, спала. Это казалось таким настоящим, но это был лишь сон, и его стискивающая сердце хватка быстро таяла.

Она потерла руки, оглянувшись и вновь вздохнув, испытывая облегчение от того, что это был всего лишь сон, и что он поспешно испарялся. Над головой, ведомое круговоротом времен года, распростерло свои ветви, украшенные почками, голое дерево. Скоро они должны были стать пышной листвой. После того, как потолок, наконец, починили и застеклили, весеннее солнце мягко согревало Сад Жизни, снова делая его уютным убежищем и местом, где Ричард мог бы поспать. Конечно, здесь было не так удобно, как на настоящей кровати, но сон приходил куда легче без ощущения того, что за тобой наблюдают невидимые глаза.

Убрав из глаз последние остатки сна, Кэлен покосилась на полную луну, светящую прямо сверху. По ее положению в черном небе она поняла, что спала совсем недолго. Это значило, что все еще была глухая ночь.

То, что сейчас ночь, напомнил ей и резкий аромат жасмина, росшего на краю леска, прямо перед короткой стеной. Лепесточки нежных белых цветов раскрывались только в ночное время.

— Ричард там, внизу? — спросил Натан, не обратив внимания ни на лунный свет, ни на жасмин, ткнул пальцем в сторону темной, зияющей дыры, и прошел через лес в центр Сада Жизни. Он был тем, кого впустила стража.

Кэлен кивнула.

— Да, он там с Никки, они следят за машиной, если она вдруг вновь пробудится. Что? Что случилось?

— У нас неприятности, — сказал он, следуя к лестнице.

Кэлен увидела у него что-то в руке. Она отбросила одеяло в сторону и вскочила, чтобы последовать за ним.

Солдаты Первой Когорты, закрыв двери, заняли оборонительные позиции. В саду жизни их было почти две дюжины элитных стражников. Понадобилось бы только два или три этих человека, чтобы остановить армию. Их присутствие и наблюдение за ней слегка сбивала с толку, однако они не наблюдали за ней так, как наблюдало невидимое в спальнях. Они лишь следили за ее безопасностью. Кэлен не знала, зачем та тварь в спальне наблюдала за ними, однако была уверена, что отнюдь не с этой целью.

С тех пор, как машина выдала первое из двух последних пророчеств, то, что означало «Пешка берет королеву», Ричард не рисковал ее безопасностью. Когда бы она ни покидала Сад Жизни без него, ее сопровождала небольшая армия, Натан, Зедд или Никки, и, по меньшей мере, две Морд-Сит.

Ей не то чтобы не нравилось быть защищенной от некой темной опасности, затаившейся, казалось, в Народном Дворце, однако эти меры вызывали неловкость при встрече с представителями. Это крайне их нервировало, создавая впечатление, что дворец находится в осаде. Представители, однако, знали, что что-то происходит и что было покушение на ее жизнь, так что оправдание этой охране было. Но неизвестность характера угрозы заставило их всех все больше и больше желать знания того, что могло бы сказать пророчество. Они чувствовали себя огражденными от жизненно важных сведений.

Большая часть представителей с комфортом расположились в своих новых покоях в Народном Дворце, по крайней мере, на данный момент. Немногие из правителей вернулись по своим домам, оставив вместо себя послов или высших вельмож.

Ричард и Кэлен полагали, что для всех частей Империи важны ощущение единства, общей цели, и подчинение общим законам. Правители со всех областей обширной Империи Д'Хара и их представители не только могли поддерживать свои официальные представительства, но и имели свои собственные постоянные резиденции в Народном Дворце. Народный Дворец был настоящим городом на плато, и был определенно достаточно велик, чтобы вместить всех.

Конечно, всех, кроме наследников. По крайней мере, сейчас, всех наследников отправили домой.

Естественно, народ желал объяснений, но Ричард не мог им их предоставить, ведь чтобы это сделать, ему пришлось бы открыть последнее пророчество машины, а этого он делать не хотел. Он не хотел и врать, однако что-нибудь сказать был обязан, поэтому он просто рассказал им часть правды, что слова угрозы были приняты им во внимание.

Во дворце было трое наследников. Один был важным человеком, представлявшим своего отца, короля Никобариса. Двое других были менее важны, но Ричард решил не рисковать. Он отправил каждого из наследников домой под значительной охраной под командованием офицеров, лично отобранных генералом Мейффертом.