Машина пророчеств

Абсолютная недоступность дворца заключалась в поднятии моста и закрытии огромных внутренних ворот — все это делало нападение безрезультатным. На протяжении всей истории попыток осады сухой климат негостеприимной Азритской равнины расправлялся с захватчиками быстрее, чем защита внутри начинала ослабевать. Многие пытались, но не существовало никакого реального пути атаковать Народный Дворец.

Вероятно старухе тяжело далось восхождение во Дворец по внутренним путям. Из-за слепоты это должно было быть особенно трудно. Хотя здесь всегда находились люди, желающие знать будущее, Ричард предполагал, что она найдет больше клиентов на вершине, а значит и восхождение стоило того.

Ричард смотрел на бесконечный коридор, заполненный людьми, вездесущим шепотом шагов и разговорами. Он предположил, что старуха, будучи слепой, отлично воспринимала звуки коридоров и была знатоком чудовищности этого места.

Он почувствовал укол грусти, точно такой же, когда впервые заметил её, сидящую в одиночестве около одной из стен зала, однако сейчас он знал, что она не могла видеть высокие мраморные колонны, каменные скамейки и узорные гранитные полы, сверкающие от прикосновений лучей, поступающих из фонарей высоко над головой. Не считая лесов в Хартленде, где он вырос, Ричард считал дворец едва ли не самым красивым местом, которое он когда-либо видел. Он приходил в восторг при мысли, какой интеллект и усилия могли сотворить это место.

Много раз на протяжении истории, как тогда, когда Ричард впервые попал сюда в качестве пленника, дворец был сосредоточием власти злых людей. В другие времена, как сейчас, это был центр мирного процветания, знак силы, закрепленный за Д'Харианской империей.

— Пенни за предсказание моего будущего? — Спросил Ричард.

— Достойная сделка, — сказала женщина, не раздумывая.

— Я надеюсь, вы не говорите, что мое будущее стоит не больше, чем пенни.

Старуха улыбнулась слабой улыбкой. Ее затуманенные глаза смотрели, не видя.

— Так и будет, если вы не прислушаетесь к предсказанию.

Она слепо протянула руку, вопрос ждет своего ответа. Ричард разместил пенни на ее перевернутой ладони. Он представил себе, что у нее нет другого способа прокормить себя кроме как, предлагая предсказать людям их будущее. Слепота, придавала ей определенных рыночный авторитет. Люди вероятно ожидали, что будучи слепой она имела доступ каким-то внутренним зрением, и вероятно вера помогла в её деле.

— Ах, — сказала она, сознательно кивая, поскольку проверила вес монеты что он ей дал.

— Серебро, не медь. Очевидно, мужчина ценит свое будущее.

"И что же ждет меня в этом будущем?" — спросил Ричард.

На самом деле его совершенно не волновало, что могла предсказать гадалка, но он ожидал чего-либо в обмен на пенни.

Она повернулась, хотя и не могла видеть его лица. Улыбка испарилась. Она призадумалась на мгновение, прежде чем заговорить.

"Крыша обрушится". Она выглядела так, будто слова вышли иначе, чем она намеривалась их произнести, так, будто они удивили её. Казалось, что она потеряла дар речи.

Кэлен и несколько солдат, ожидавших неподалеку, посмотрели вверх на потолок, покрывающий дворец уже тысячи лет. Вряд ли он грозил опасностью обвалиться.

"Странное предсказание", — подумал Ричард, но оно вовсе не было его целью. "Тогда я предсказываю, что сегодня вы будете спать с полным животом. Неподалеку отсюда, слева от вас, в магазине продают горячие блюда. Этого пенни достаточно, чтобы купить одно. Позаботьтесь о себе, миледи, и наслаждайтесь посещением дворца."

Улыбка старухи вернулась, но в этот раз она отображала благодарность: "Благодарю вас, сэр."

Рикка, одна из Морд-Сит, бросилась вверх и остановилась. Она перемахнула свою длинную светлую косу через плечо. Он так привык к Морд-Сит, одетым в красное, что было слегка странно видеть их в коричневой коже, означавшей, что длительная война закончилась. Несмотря на менее пугающее снаряжение, было подозрительно видеть недовольство в её голубых глазах. К этому взгляду Морд-Сит он более, чем привык.

Угрюмый взгляд омрачил совершенные черты лица Рикки. "Я вижу, что полученные донесения правдивы. Ты истекаешь кровью. Что случилось?"

Тон Рикки отражал не простую озабоченность, это был растущий гнев Морд-Сит из-за того, что Лорд Рал, защищать которого она поклялась своей жизнью, попал в беду.

"Ничего. И я не истекаю кровью. Это просто царапина."

Рикка сосредоточила недовольный взгляд на руке Кэлен. "Вы вдвоем все должны делать вместе? Так и знала, что нельзя было отпускать вас без присмотра одной из нас. Кара будет в ярости, и не без оснований."

Кэлен улыбнулась, чтобы рассеять озабоченность Рикки: "Как и сказал Ричард, это просто царапина. И я не думаю, что у Кары есть причины заниматься чем-либо, кроме того, чтобы быть довольной и счастливой сегодня."

Рикка не стала возражать и сменила тему: "Зедд хочет увидеть вас, Лорд Рал. Он послал меня, чтобы найти вас."

"Лорд Рал!" — Старуха схватилась за его штанину, — "Добрые духи, я не поняла… Мне очень жаль, Лорд Рал. Простите меня. Я не знала, что это были вы, я бы не стала…"