Машина смерти

   Уличная драка. Около десятка полуголых, блестящих от пота парней в широких цветастых штанах крушили друг другу ребра и выбивали зубы; толпа гуляющих обтекала их, мужчины в полосатой красно-зеленой форме (горобельская полиция?) наблюдали, не вмешиваясь. Вероника расказывала, что на Кутакане кулачные драки не считаются криминалом: люди просто общаются, это их личное дело, и мешать им неприлично; настоящая драка – это если хватаются за ножи.

   Вот и эти озверевшие ребята с разбитыми в кровь оскаленными мордами просто общались. Ничего противозаконного.

   – Ты так рассматриваешь этих кутаканских полуживотных, что я начинаю ревновать.

   От неожиданности Поль вздрогнул. Лиргисо точно успел побывать у себя на яхте: белый деловой костюм он сменил на рубашку из блестящей синеватой «чешуи» и «ртутные» брюки. И макияж у него был уже другой – «лярнийская полумаска» с ветвящимися по скулам завитками, черная с серебром, в тон охватывающему шею ожерелью из серебряных с чернью овальных пластинок. Что ж, дипломатические традиции допускают, после заключения основного соглашения, незначительные отступления от официального стиля…

   – Ревнуй на здоровье, – буркнул Поль и уставился на экран.

   Спокойно выносить общество Лиргисо – это казалось немыслимым, ненормальным, но он теперь союзник, придется привыкать.

   Поль постарался припомнить силарские упражнения по аутотренингу, и тут Лиргисо схватил его за волосы и заставил снова повернуться к себе.

   – Послушай, герой, я просто обязан кое о чем тебя предупредить, – негромкий голос Живущего-в-Прохладе звучал насмешливо, но желтые глаза угрожающе сузились. – Сколько угодно развлекайся с девушками, не возражаю, но если ты свяжешься с каким-нибудь мужчиной, его смерть будет драматичной и чудовищной. Ты можешь отдаться только мне, помни об этом.

   Он выпустил волосы Поля раньше, чем тот собрался провести подходящий прием, и непринужденно устроился в соседнем кресле.

   – Отвяжись от меня, чертов гомик, – процедил Поль.

   – И очень рекомендую выбирать выражения. – Лиргисо улыбнулся, однако за видимым дружелюбием его улыбки опять сквозила скрытая угроза. – Поверь, я найду способ наказать тебя за неподобающие речи, ради твоего же блага.

   «И я дал слово, что не буду пытаться убить эту тварь! Может, я поторопился?»

   – Я тебя тоже должен кое о чем предупредить, – сухо произнес Поль, глядя на экран, где с зависшего над улицей аэрокара бросали в толпу банки бесплатного пива и листовки, а внизу кипела жутковатая людская каша.

   – Ответная угроза? – Лиргисо снисходительно усмехнулся.

   – Нет, просто предупреждение «сканера». Лейле нельзя долго находиться на Кутакане, потому что здешние невидимые существа, которые, по-моему, паразитируют на людях, проявляют к ней интерес. Она очень уязвима. Вы с Хинаром сделали глупость, когда оставили ее одну сторожить Саймона Клисса. Лейла притягивает к себе неприятности, и когда мы будем вместе действовать против «Конторы», ее лучше держать в тылу. Там, где с Тиной или, к примеру, с тобой ничего не случится, она влипнет.

   – У моей расы это называется «аргхмо». Вихрь гибельных случайностей и роковых совпадений, который следует за тобой по пятам, пока не настигнет. Немногие способны победить аргхмо, для этого надо обладать несокрушимой волей. Я на это способен, в чем не раз убеждался. Эти существа, о которых ты говоришь, – ты можешь описать, как они выглядят?

   – Я вижу их слабо и нечетко. Чтобы рассмотреть их по-настоящему, мне надо сменить личность и посмотреть глазами Полины Вердал. – Поль заставлял себя говорить ровным голосом, без эмоций. Есть вещи поважнее, чем его неприязнь к Лиргисо. – А выглядят они по-разному. Одни похожи на меняющих форму червей, другие – что-то трудноописуемое, даже аналогий не подобрать.

   – Нарисовать этих других не сможешь?

   – Нет. Я ведь не энбоно, чтобы с ходу зарисовать в деталях все, что угодно.

   – Как они реагируют на меня? – Лиргисо перешел на дружеский, заинтересованный тон – классический образец приятного собеседника.

   «Если он и дальше будет так держаться, я, пожалуй, смогу терпеть его и не лезть на стенку. Только ведь он долго не выдержит, опять начнет хамить».

   – Никак, – ответил Поль. – Ты же заэкранирован.

   – М-м, а если я ненадолго сниму экранировку? Всего на две-три минуты?.. Но если ты против, лучше воздержимся от эксперимента, я не хотел бы причинять тебе неудобства.

   «Потрясающая деликатность! И это после того, что ты вытворял на вилле?»

   – Снимай. Только сначала отойди от меня подальше.

   Провести эксперимент стоило: Поль и сам хотел посмотреть, как отреагирует на Лиргисо кутаканская нежить.

   Живущий-в-Прохладе поднялся с кресла, отступил к окну. Поль был готов к метаморфозе, и все равно его передернуло, когда он увидел похожую на темный смерч тварь. Местные существа забеспокоились, как будто присутствие этой твари тревожило и пугало их, но в то же время вызывало у них сильный интерес.

   Внезапно тварь исчезла. Возле окна стоял стройный желтоглазый блондин в модном костюме из блестящего материала и смотрел на Поля с участливой, почти извиняющейся улыбкой.