Машина смерти

   – Полторы минуты. Я заметил, как ты побледнел, и не рискнул затягивать. Что ты видел?

   – Когда ты убрал экранировку, это их взбудоражило. Они проявляли интерес и боялись тебя – как в зверинце, когда привезли крупного хищника и все остальное зверье из-за этого мечется по клеткам и воет.

   – Жаль, что я не обладаю зрением «сканера». – Лиргисо подошел, остановился около стойки с терминалом. – Наверное, если бы я их видел, я мог бы ими повелевать… Поль, ты слишком напряжен! Да расслабься же наконец, мы больше не враги, тебе ничего не угрожает.

   – Разве? Думаю, от тебя в любой момент можно ожидать удара в спину.

   – Поль, ты должен ожидать от меня не удара, а кое-чего другого. – Лиргисо ухмыльнулся. – И вовсе не в спину…

   В течение двух-трех секунд Поль смотрел на него снизу вверх, потом вскочил и наотмашь ударил по холеному треугольному лицу. Живущий-в-Прохладе не успел парировать удар, и Поль снова ему врезал, по ребрам. Грохнулась на пол стойка с терминалом. Почему-то Лиргисо дрался хуже, чем в прошлые разы: и движения не настолько отточенные, и скорость не та…

   – Ты спятил? – прошипел он, отступая к стене. Его лицо, разрисованное черно-серебряными узорами, было разбито в кровь, как у тех парней на грязной горобельской улице.

   – Ты меня еще на переговорах достал!

   Главное – не получить кастетом. Поль все-таки наткнулся на кулак с печатками-бутонами, и левая рука онемела, зато он успел закрыться, когда Лиргисо попытался прикоснуться к чувствительной точке на шее. Поль помнил, где находятся все эти точки, в течение целого года он учился защищать их, и Живущий-в-Прохладе не мог пробить его защиту.

   – Какого черта?! – раздался позади голос Тины. – Вы что делаете?!

   Поль и сам понимал, что делает: союзника бьет. С которым не далее как час назад заключили договор о ненападении и ненасильственном решении спорных вопросов.

   Он не сопротивлялся, когда Тина оттащила его от Лиргисо. Стив и девочки стояли в дверях. Живущий-в-Прохладе доплелся до кресла и сел, морщась при каждом движении. На белых псевдомраморных плитах осталась цепочка алых клякс.

   – Ну, и что это значит? – мрачно поинтересовалась Тина.

   – Убить я его не пытался, слово не нарушено, – так же мрачно отозвался Поль. – Но я не обещал, что буду спокойно выслушивать от него пошлости.

   – Хочешь сказать, что я способен произнести вслух пошлость? – Лиргисо впился в него пронизывающим взглядом. – Это, знаешь ли, рискованное утверждение, за такое можно вызвать на дуэль…

   – А что, прошлой дуэли тебе мало?

   – Ты всего лишь воспользовался моментом. – Живущий-в-Прохладе потрогал неумолимо распухающую скулу и опять поморщился, из носа у него текла кровь. – Я совсем недавно сменил оболочку… Если хочешь знать, я тебя пощадил! Я так и не воспользовался своими цветочками, хотя мог это сделать.

   – Вранье. Ты раза два зацепил меня кастетом.

   – Зацепил!.. Ты на это посмотри.

   Все четыре бутона с негромкими щелчками раскрылись – каждый лепесток представлял собой маленькое изогнутое лезвие с зазубренной кромкой. Жутковатое оружие… Одного удара хватит, чтобы наступил болевой шок; на Незе такие штуки запрещены и подлежат конфискации.

   – Я этим не воспользовался. – Лиргисо презрительно искривил окровавленные губы. – В отличие от тебя, я способен сохранять над собой контроль, даже когда мне больно. Прошу прощения, но сейчас мне нужна медицинская помощь. Я скоро вернусь, и тогда продолжим переговоры.

   Он исчез, оставив за собой последнее слово.

   – Я не выдержал, – ни на кого не глядя, объяснил Поль. – Слушать его…

   – Да ладно, – шепнула Тина. – Если честно, то у меня у самой руки чесались.

   Лиргисо вернулся через полчаса. Тина не сомневалась, что он вернется: и раньше случалось, что его били, а он сносил это как ни в чем не бывало и продолжал в том же духе. Она ждала его в комнате, где произошла драка, и не ошиблась: Живущий-в-Прохладе появился в углу, на нем был костюм с воротом-стойкой, из иссиня-черного чешуйчатого материала (возможно, армированного – он всегда отличался предусмотрительностью), разбитое лицо скрывала ажурная серебряная маска, украшенная драгоценными камнями.

   – Как ты себя чувствуешь? – спросила Тина, поднявшись с кресла ему навстречу.

   – Как груша для битья, – в голосе Лиргисо сквозило непонятное Тине удовольствие. – Целый букет ушибов, фингал под глазом, три ребра сломано и четвертое треснуло. Вот и верь после этого пропагандистским утверждениям насчет гуманности незийской полиции!

   – Я же тебе советовала не изводить Поля. Давай я позову Стива, он приведет тебя в порядок.

   – Благодарю, но я регенерирую сам, лишняя тренировка не помешает. Сейчас я сделал обезболивание и принял стимуляторы, а лечением займусь потом, после завершения переговоров.