Машина Уриила

Узкая полоска воды, отделяющая городок Джон О’Гроутс на северной оконечности графства Кейтнесс от паромного причала Беруик на южной оконечности о. Саут-Роналдсей Оркнейской гряды, представляет собой один из самых бурных проливов Западной Европы, но 11 тыс. лет назад его еще не было. В конце последнего ледникового периода Оркнейские острова являлись лишь горами северной равнины, ныне покоящейся на дне Северного моря.

Север Шотландии претерпел большие изменения с конца последнего ледникового периода. Во время вислинского оледенения (заключительной стадий похолодания в последний ледниковый период), разгар которого пришелся на шестнадцатое тысячелетие до н. э., вся Шотландия была погребена под километровой толщей льда. Лед вбирал воду из моря, уровень которого падал, и всем своим весом давил на близлежащее морское дно. В то время жизнь на просторах Шотландии была невозможной ввиду суровых условий, свойственных современной Арктике. К 13 000 г. до н. э. в соответствие с циклом Миланковича, представляющим зависимость поглощения землей солнечных лучей, началось потепление, и лед стал таять; мамонты, шерстистые носороги и олени появились в Шотландии около 11 000 г. до н. э., а затем погибли от волны цунами, вызванной падением кометы и оставившей после себя песчаные наносы.

Более поздним, благотворно сказавшимся на Шотландии последствием падения кометы явилось глобальное потепление, и к 6500 до н. э. там установился весьма благоприятный климат. Археолог доктор Каролина Уикем-Джонс замечает, что «для региона установились оптимальные погодные условия. С той поры Шотландия стала пригодной для круглогодичного пребывания там человека».

Свидетельства первых поселений человека в Шотландии крайне скупы. Доктор Уикем-Джонс жалуется на отсутствие подробных археологических данных из-за того, что малое число важнейших стоянок было изучено с привлечением последних достижений науки, а новые раскопки почти не ведутся. Большинство собранного материала поставлено крестьянами, а это значит, что предметы различных эпох под действием плуга оказались перемешаны.

В период быстрых климатических изменений, начиная с 10 000 г. до н. э., уровень моря то повышался, то падал. По мере таяния льда море ширилось, но затем, после освобождения земли ото льда, оно стало мельчать, так что за последние 10 тыс. лет колебания уровня моря достигали более 120 м. В итоге в некоторых частях Шотландии берега отодвинулись далеко от моря, тогда как другие места оказались затопленными. Известно, что область Северного моря до северо-восточной оконечности Шетландских островов была некогда заселена людьми, о чем свидетельствуют пробы морского дна, взятые судном Британской геологической службы, в одной из которых обнаружили кремневый скребок. Эта проба бралась в 145 км от Шетландских островов на глубине 140 м. Эти ледниковые равнины Северного моря поглотило море целиком лишь около 6000 до н. э., когда под воду ушел перешеек, соединявший южную Британию с материковой Европой.

Наиболее гостеприимной для беженцев, спасавшихся от наступающего Северного моря, частью Шотландии оказались земли нынешнего графства Кейтнесс, Грампианские горы и Оркнейские острова. Там отсутствуют археологические свидетельства древних поселений, но вот что пишет доктор Уикем-Джонс:

Если они селились на побережье (нынешних Кейтнесса, Грампианских гор или Оркнейских островов), что и происходило, их стоянки ныне покоятся под многометровой толщей воды. Если же они селились в глубине суши, то их стоянки ныне покоятся под изрядной толщей торфа.

Известное древнейшее поселение в Шотландии находится на острове Рам и относится примерно к 7000 г. до н. э., приходясь ровесником древнейшим ирландским стоянкам у горы Сандал на реке Банн. К 6000 году до н. э. люди жили на островах Айлей, Джура, Арран, на западном побережье близ нынешнего городка Обан, на мысе Редкерк-Поинт и вокруг озера Лох-Дун.

Историк Ричард Орам указывает на разнообразные навыки этих послеледниковых насельников.