Машинист

– Понимаешь, Владислав, – продолжал рассказ Алексей Федорович, допивая третью чашку чая, – в силу своего возраста я забываю, что произошло вчера или неделю назад. Мне нужно потрудиться, чтобы вспомнить, как я добрался сюда, но события тех лет в моей памяти остались на всю жизнь. В 1942 году мне случайно попалась листовка, выпущенная политотделом Юго-Восточной дороги, могу сказать дословно: «Паровозник! На тебя опирается Красная армия в сражениях с гитлеровскими ордами. Ты участник Великой Отечественной войны. В своих поездах везешь не только снаряды и танки, а везешь большое – освобождение, жизнь и счастье миллионов людей, страдающих под фашистским игом. Будь же готов, паровозник, принимая путевку, до конца исполнить свой долг».

На протяжении всего рассказа Владислав Синицын ни разу не перебил старого машиниста, с удивлением узнавая о подвигах, совершенных людьми его профессии. И только по завершении с интересом спросил:

– А что, и вправду легендарная «Катюша» названа в честь вашей жены?

– О, по этому вопросу и до сих пор ходят споры, – стал объяснять Алексей Федорович. – На первых образцах на машинах ставилась заводская марка – буква «К» по заводу имени Коминтерна. По другой версии, когда в 1941 году прогрохотал первый в истории войн залп ракетного оружия, бойцы сравнили его с одноименной песней. Каждый сам выбирает, во что ему верить, но моему сердцу ближе версия, озвученная командармом Шумиловым в палате лазарета. Хотя в этом есть доля правды, – продолжал рассуждать Алексей Федорович. – Если бы ты видел Катерину Петровну в гневе, то атака артиллерийского полка тебе бы показалась праздничным салютом. – Старик громко рассмеялся.

– Я даже не знаю, что сказать, – растерянно произнес Владислав. – Сегодня для меня открылась новая, неизвестная история. Со школы нас учили, рассказывали о великих подвигах солдат, о победах Красной армии. Только сейчас я задумался, какой ценой это все достигалось. Ценой неимоверных усилий простого трудового народа.

– Ты прав, Владислав, – одобрительно кивнул головой старик. – Невозможно переоценить роль железнодорожного транспорта в ходе войны. Сам посуди, за годы войны звание «Герой Социалистического Труда» было присвоено двумстам трем людям, из них сто двадцать семь человек – железнодорожники и военнослужащие железнодорожных войск. Вот как высоко ценило командование вклад железнодорожников. После событий на Волге приказом Сталина весной 1943 года был произведен отзыв всех опытных железнодорожников с фронта.

Старый паровозник невольно взглянул на часы.

– Мы просидели здесь весь второй тур слета, – сказал Алексей Федорович. – Я думаю, стоит пойти в зал, чтобы успеть на общую фотографию.

Подойдя к залу, где присутствовали машинисты со всей страны, Алексей Федорович повернулся к молодому машинисту и сказал:

– За всю свою жизнь я ни разу не усомнился, что свою профессию выбрал верно.