Машинист паровоза-призрака

Валик точно захотел бы стать экскурсоводом, если бы раз и навсегда не решил стать экспертом по самураям.

Это был обычный день. Вернее, вечер. Проведя в музее несколько часов, Валик шел домой. Он был сегуном – то есть полководцем, – а вокруг утопала в сакуре – то есть в лужах, – земля его клана – то есть ПГТ Балябино. И так замечтался юный сегун, что лишь на пороге дома обнаружил нехватку рюкзака. А значит, и ключей, и учебников.

Солнце ползло к горизонту, на небе уже появилась луна. Боясь, что музей закроется, Валик мчал по тропинке. Папа никогда не поднимал на него руку, но хуже взбучки был усталый папин взгляд, как бы удивляющийся: «Надо же! Сын полицейского, а такой бестолковый!»

Валику повезло – музей был еще открыт. Глухая смотрительница баба Шура прикорнула на посту в вестибюле. От ее храпа аж вибрировало старое здание. Валик прошмыгнул в нужный зал. Лампы были погашены, но света из окон хватало, чтобы не разбить глиняную посуду. Рюкзак висел на спинке стула. На самом стуле лежала любимая книжка Валика про самураев. Хорошо, что он штаны свои не забыл, замечтавшись.

Валик подобрал книгу, навьючил рюкзак. В этот момент за спиной заскрипели половицы, чья-то тень скользнула по стене.

– Это я, баб Шур! – Валик повернулся.

Вместо пожилой смотрительницы в сгущающихся сумерках стоял самурай.

Валик решил, что сбрендил.

А потом его осенило: ну естественно! Розыгрыш! Кто-то, знавший об увлечении Валика, притащил в зал манекен, а сам спрятался, например, за крестьянской печью. И все снимает на телефон.

Валик не позволил выставить себя кретином. Он задрал подбородок и выпятил грудь. Гоголем обошел[3] вокруг самурая. Он признал, что шутники проделали блестящую работу. Манекен был как живой. В опущенной руке сжимал точную копию короткого меча сето. И надо же, был одет по всей исторической строгости, в соответствии с эпохой Гэмпэй. Настоящий такой костюм стоил бы баснословных денег! Единственный минус: доспехи совсем износились, сгнили шелковые шнурки, проржавели металлические пластины. Из-под наплечников вырос… что это? Бамбук? Да, ростки бамбука. Они же пробили ржавый нагрудник.

«Ведь его будто срисовали с обложки моей книги, – подумал Валик. – Тот же рогатый шлем кабуто с назатыльником, та же маска мэнгу, только все очень древнее…»

Предполагаемые шутники вылетели из головы Валика. Он всматривался в темное пространство между верхним краем жутковатой маски и нижним краем шлема, но не видел лица «манекена» – лишь темноту и пару бамбуковых прутиков, торчащих из щели.

– Коннитива, – сказал Валик, что по-японски значило «здравствуй, ржавое пугало, я тебя совсем не боюсь». Иллюстрируя сказанное, он постучал кулаком по нагруднику. В ответ в темноте над маской загорелись белым огнем плошки глазищ. Заскрежетав, самурай взмахнул мечом.

Физрук из балябинской средней школы был бы поражен, увидь он, какую скорость умеет развивать не самый его одаренный ученик. Одна беда: бежал Валик в глубь зала, то есть в тупик. Там он и замер, прижавшись спиной к музейной витрине и тяжело дыша.

Самурай наступал, неуклюже переставляя ноги. Медленно, но неотвратимо. Железная перчатка скрипела на рукояти меча, загнутое лезвие резало воздух. Терлись друг о друга пластины доспехов – хуже звука Валик не слыхал.

«Зомби, – подумал Валик. – Зомби-самурай!»

Расстояние между рогатым японским воином и школьником из поселка Балябино сокращалось.

– Теть Шур! – заверещал Валик. Самурай вырос над ним во весь свой немалый рост. Рука с сето начала подниматься.

«Если тебе страшно, – как-то сказал ему папа, – просто расслабься и посчитай до трех».

Валик не успел бы и до одного с четвертью посчитать. И расслабляться не стал. Он поднырнул под железную руку. Меч ударил по витрине, осколки стекла зазвенели о латы. Лезвие запуталось в стопятидесятилетнем платье невесты. Самурай выдернул его и рубанул не глядя. Соседняя витрина осыпалась, период энеолита[4] смешался с ранним средневековьем в общую груду камня, бронзы и бересты.

Валик на четвереньках драпал к выходу, цепляясь за половицы и полосы тусклого света, падающего из окон. Свет покидал помещение. Перед глазами все прыгало: горшки, репродуктор военного времени, рунный камень. На фиг Японию! Лучше изучать варягов!

Добравшись до середины зала, Валик обернулся.

Хрясь! Меч разбил витрину с монетами. Хрясь! Приказала долго жить витрина с образцами ручного ткачества. Самурай шагал, круша все на своем пути. Топорщились ростки бамбука, развевалась подранная накидка, яростно кривлялась маска мэнгу.

Засмотревшись на зомби, Валик поскользнулся и упал. Он успел мысленно попрощаться с папой, мамой и мальчиком, который пучил глаза и так любил слушать его истории.

Меч сето взмыл к потолку…

Самурай застыл.

Глаза погасли.

Вспыхнули.

Быстро заморгали, как линзы неисправного светофора. В сумерках очертания ужасного зомби исказились, поплыли куда-то вверх. Доспехи обратились в дымок. И самурай растаял на глазах мальчика.

«Я живой! – подумал Валик, щупая себя. Ноги и руки были на месте, и голова там же. – Живой и здоровый!»