Машинист паровоза-призрака

– Ничего! – неожиданно сказал Валик. – Там скука смертная. Поверь, лучше уж в психушке сидеть, где хоть ребята веселые и знаменитостей много. А мозгоправ на тебя смотрит и такие скучные вопросы задает, что не зевнуть – мука. И стрелки секундные так медленно тикают на часах. Тик. Через пять минут опять: тик. – Валик разгладил шов на шортах. – Ну, мне так товарищ говорил.

– А как же видео? – напомнил Даня. – Мы взрослым его покажем, и они сразу поверят.

– А ты его сам пересматривал?

– Нет, – признался Даня.

– Так пересмотри.

Даня нехотя запустил ролик.

– Что ты видишь? – спросил Валик.

– Крабо-жабо-муравьеда в старой форме железнодорожника, который вот-вот полезет по фасаду моего дома.

– Ты его видишь, потому что видел в реальности. А посмотри глазами бабушки… дяди Вити… мозгоправа… Это же просто размазанная фигурка. Может, конечно, это марсианин из паровоза-призрака. А может, собака. Или перекати-поле. Или ты сговорился со мной, и мы дурачим солидных людей.

Даня поник, признавая, что друг прав. Качество ролика никуда не годилось. В Останкино скажут: «Вы нам подходите. У нас как раз тема следующей передачи: „Худший в мире оператор“. Пройдите в гримерку».

– Что же делать? – спросил Даня.

– Самим разбираться. – Валик развел руками. – Я хочу кое-что проверить, но подробности расскажу позже. Пока мы только знаем, что поезд умеет сжиматься до игрушечных размеров, скорее всего, неактивен в дневное время суток, и им управляет мужик с хоботом.

– И еще он отпугивает животных, – дополнил Даня.

Мальчики пошли по проселочной дороге, мимо дядьки в черном, который, не замечая их, подпрыгивал, чтобы завладеть заветной сливой.

– Проголодались? – спросил Валик.

Дядька взвился от неожиданности, смешно замахал руками, узнал Валика и выдавил виноватую улыбку.

– Как видите, Валентин. На кисленькое потянуло. Добрый день, молодые люди.

– Добрый день, Ян Кукуцапольевич! Это – мой друг Данил. Данил, это профессор Черныш.

– Чрезвычайно приятно, молодые люди, в высшей степени рад!

«Специалист по древнескандинавскому языку!» – догадался Даня. Он кивнул на сливу:

– Я могу вам сорвать. Если никто не будет ругаться.

– Не будет! – сказал профессор Черныш. Он был похож на ворона: длинный нос и черные волосики, перышками липнущие к вискам. Посредине профессорскую прическу разделяла внушительная лысина. – Это – мое дерево. Точнее, бабы Шуры, у которой я арендую комнату. Но она мне разрешила тут хозяйничать, да я все сливы снизу уже объел.

«Какой крепкий у него желудок!» – подумал Даня. Он подошел к дереву, обхватил ствол и проворно вскарабкался до первой крепкой ветки.

– Как проходит работа над переводом? – спросил профессора Валик.

– Кипит, – ответил Черныш. – Руны местами вовсе стерты, но, судя по тому, что удалось расшифровать… Это сенсация, мой юный коллега!

– Поделитесь? – Кажется, проблемы, связанные с паровозом-призраком, для Валика отошли на задний план. Оседлавший ветку Даня многозначительно закатил глаза.

– Терпение, юный коллега! Терпение – оружие историка! Одно скажу: подобных экземпляров даже в Швеции нет.

– Что-то о восточных походах варягов? – допытывался Валик.

– Всему свое время! – увильнул Черныш.

Даня спрыгнул на землю и вручил профессору горсть зеленых слив.

– Святой вы человек! – Тот аж прослезился. Вытер наиболее неаппетитную сливу о рукав и впился в нее зубами. Мальчиков, наблюдавших за этим, несколько перекосило. – Фундаментально! – воскликнул профессор Черныш и на цыпочках ускакал за калитку.

– Он все знает о варягах, – с восхищением проговорил Валик.

– Лучше бы он все знал о поездах-призраках, – парировал Даня.

Глава 7 Тайны, тайны, тайны

Дядя Витя был на работе. Управлял целым электровозом. Несмотря на страх перед черным СО, Дане все больше нравилась железная дорога. Обычные, а не одержимые злом поезда.

Вернувшись с прогулки, он обнаружил бабушку, одетую в ярко-оранжевое спортивное трико. Сидя на продольном шпагате, бабушка говорила по телефону. Даня понял, что она рассказывает его маме о Валике.

– Валентин – воспитанный умный мальчик. Конечно, странный. Все мальчики странные. А папа его – наш участковый. Это он, когда у соседки украли козу, нашел преступников. Ну и что, что позавчера познакомились? Ты как маленькая. Забыла, как мою косметику подарила девочке, которую знала полчаса? И вы с ней до сих пор лучшие подружки. Ну не вари воду, дочь. Ага, под мою ответственность. Чао.

Бабушка отбросила телефон и наклонила корпус к бедру.

– Я все уладила, – сказала она.

– Уладила что? – спросил Даня.

Бабушка приняла позу голубя. Прогнула поясницу.

– Ты сегодня ночуешь у Валика.

«Было бы хорошо, – подумал Даня, – чтобы Валик хоть иногда посвящал меня в свои планы».

– Звонил его папа, сказал, ждет в гости.

– Супер.

Бабушка притянула стопу к голени.

– Займешься со мной йогой?

– В следующий раз.