Машины времен

– Точно, я воспитывалась в приюте, – обернулась к ним Дэзи. – Там мы и познакомились с Друкером.

Потом она обернулась к Эль-Койоту.

– Генерал, я отказываюсь драться с этими, понял?

– Ничья, – констатировал Гектор.

И тут хлынул дождь. Тяжелые холодные капли заколотили по широкополым шляпам бандитов, заставили плащи хламовников обвиснуть и прибили желтую пыль. Ветер мигом стих, колесо ветряка скрипнуло напоследок и замерло, и тишина ударила по ушам, как обмотанный ватой молот. Потом вдалеке лениво пророкотал гром.

– Гроза, – объявил Гектор. – Мы возвращаемся под крышу. Это здание оборудовано громоотводом, и я собираюсь укрыться там. Переговоры откладываются, генерал Эль-Койот.

– Э, нет! Гроза пройдет стороной, молнии будут бить вон там! – предводитель «патриотов» указал рукой направление, – уж я-то знаю, как проходят грозы в моей прекрасной земле! Не нужно бояться грозы!

Последние фраз он адресовал больше не хламовникам, а своим соратникам, которые волновались и не желали оставаться на открытом пространстве во время грозы. Живомолний боялись все.

– Эй, вожак, – окликнул Эль-Койота бандит, который нанимался к Гриму вместе с пеонами. – Там же заброшенный поселок! А значит, там есть кладбище!

Это напоминание напугало банду посильней, чем начало непогоды. Если живомолнии попадут в кладбище, там поднимется новое племя зомби. Тогда уж точно схватки не избежать. У мертвых могут быть свои представления о том, кому принадлежит Желтая Земля. Они всегда сражаются с «краснощекими», которые вторгаются в окрестности кладбища, и особенно яростно сражаются те, кто встал совсем недавно.

Гектор с Бутсом попятились, по пути блондин ухватил Друкера и увлек с собой, оставив Дэзи в одиночестве.

– Генерал, нам нужно убираться, – не скрывая страха, выкрикнул другой бандит.

Остальные подхватили крик. А дождь уже лил вовсю. Первые потоки впитались в жадную иссохшую почву Желтой Земли, но воды было слишком много, чтобы пустыня приняла ее всю сразу, под лапами крысюков побежали ручьи, звери волновались, пищали и фыркали, вторя крикам перепуганных наездников. Вдалеке сверкнула молния серебристо-фиолетового оттенка, загрохотал гром. Потом вспыхнула еще одна, зеленоватая, за ней последовали новые и новые – красные, синие, желтые… Разноцветные разряды живомолний били в землю совсем рядом, и гром рычал, не переставая.

А потом за серыми холодными потоками, низвергающимися со свинцового небосвода, замелькали тени. Это приближались зомби, поднятые грозой на близлежащем погосте. Быстрые и мертвые.

Больше медлить было нельзя, и Эль-Койот побежал, скользя в лужах, к своему крысюку. Дэзи еще мгновение смотрела, как Гектор уволакивает от нее упирающегося Друкера… потом помчалась за генералом. А сквозь шелест и шепот дождевых струй вовсю звучали хриплые завывания зомби. Эти, вставшие только что, еще не успели осознать свое место на Великой Равнине, они чувствовали лишь одно: им необходимо изгнать чужих, тех, кто не был похоронен на том же кладбище, что и племя.

Бандиты Эль-Койота погнали крысюков сквозь серую мокрую завесу навстречу зомби, грохнуло несколько выстрелов, слишком мало, чтобы отогнать мертвяков. Далеко не всем «патриотам» удалось поджечь порох в такой ливень. Гроза гремела, медленно удаляясь, глухие раскаты казались отдаленным эхом ружейных выстрелов. Гектор с Бутсом затащили брыкающегося Друкера под крышу, и все встали у входа, прислушиваясь к крикам, доносившимся с места схватки.

– Патриотизм – сложная штука, – заметил Гектор. – Сейчас бандиты и мертвецы выясняют, у кого больше прав на Желтую Землю. Кроме тех и этих бесплодная пустыня никому не нужна!

– Пустите меня! – проныл Друкер. – Я должен защитить Дезинтеграцию от зомби.

– Конечно, парень, – кивнул Бутс, не ослабляя хватки, – все герои делают это. Но Дезинтеграция, наверное, может постоять за себя куда лучше, когда хлюпик, вроде тебя, не путается под ногами. Сильная девушка!

Последние слова были произнесены с особым выражением, Бутс восхищался своей несостоявшейся противницей.

– Да уж, мисс просто выдающаяся, – буркнул Грим.

Пока шли переговоры, он с винчестером Бутса стоял у входа и держал на мушке Эль-Койота.

– А откуда ты знаешь эту замечательную мисс? – спросил Гектор.

– Мы с детства знакомы, – уныло ответил юный рыцарь. – Она воспитывалась в приюте…

– А ты тайком прокрадывался туда, хотя мужчинам это строго запрещено, – подсказал Бутс.

– Вот еще! Моя мама преподает в приюте математику, и…

– Странно, – заявил вдруг Гектор. – Схватка все еще продолжается? Я думал, Эль-Койоту хватит ума увести свою банду поскорее прочь, они же верхом, у них преимущество в скорости? Но я слышу звуки схватки!

И в самом деле, там, куда ускакали бандиты, раздавались вопли бандитов, хриплое карканье замби… потом все перекрыл пронзительный женский визг.

– Дезинтеграция, держись! – взвыл Друкер, разом стряхнул обоих братьев, пытавшихся его остановить. – Держись, я иду!

Бутс и Гектор, не сговариваясь, побежали за ним, вслед им неслись протестующие крики Грима, который снова остался в одиночестве.