Машка-Потеряшка. В поисках пути домой

Вдалеке послышался шум воды. Старик вошел в арочный проход с сияющими белыми символами по краю. Я последовала за ним, не особо озираясь по сторонам и не смотря под ноги. Только жилистая и крепкая, не по годам, рука удержала меня от падения в чернеющую пропасть.

Проглотила почти вырвавшийся крик, боясь, что небольшой выступ, шириной всего в полторы мои ступни, осыплется и потянет меня за собой - прямо в недра подземной реки. Характерный шум, когда бурлящая вода облизывает скалы, ни с чем не спутаешь. Хотя... в мире с магией возможно все. И это может быть просто иллюзией, а то и вовсе шумом в моих ушах. Темнота, заполнившая до краев идеально ровную дыру по всему периметру, мешала убедиться в предположениях.

- Это Лонг Донгмай, драконья артерия, - Ши Бо указал вниз, заметив то, как я сгорбилась, сверля глазами мнимую пустоту. - Эта река питает магией наш город и пять храмов: огня, воздуха, воды, земли и металла. Поэтому в городе идеальный климат.

Кивнула. Это почувствовалось сразу, как только мы преодолели стену: воздух был в меру влажный, и в то же время позволял дышать полной грудью. И температура просто сказочная, будто термометр замер на отметке между «жарко» и «холодно» ровно посередине.

- И что мы здесь делаем? - поинтересовалась я. Г олос дрогнул, стоило представить, как я с полпинка лечу вниз.

Ши Бо махнул рукой, и шар послушно поплыл в сторону заданного направления. Достигнув центра, он замер, теплым оранжевым светом, освещая старый питьевой фонтан со знакомыми изгибами.

Сглотнула, мысленно просчитав расстояние между нами и сколом каменной плиты, зависшей в воздухе.

- Разве ты не это искала? - ровным будничным голосом, без капли должного интереса спросил старый мастер.

С шумом хватанула воздух: не могла подобрать складные словосочетания в голове - те, что убедили бы мастера в кристальной чистоте моих намерений. Это у Вика язык прилеплен куда надо и не присыхает к небу в самый ответственный момент, а то и хуже -перерубает все связи с мозгом и ты лепечешь всякую чушь, когда надо петь проникновенные оды в стиле «Смерть поэта».

Ши Бо медленно повернул ко мне голову. Лицо спокойное, без зловещих теней и искр в глазах. Лишь морщинки, лучами исходившие от уголков, выдавали его пристальное внимание. Он ждал ответа. И если я не хочу поцеловать землю - или что бы там ни было на дне этой бездонной ямы - надо чтобы ответ ему понравился.

По иронии Судьбы-социопатки, которой вообще плевать на людей и на полный швах в их жизни, Вик строго-настрого запретил мне открывать рот. Мол, храмовики, в чьих владениях находятся один из фонтанов Телесфора, слишком трепетно относятся к данной реликвии. И кого попало, к нему не подпустят. Да и у меня, благодаря пророчеству, печально известная репутация.

- Ну-у... - протянула я, растягивая время, под слоем, налипшим от внимательного взгляда.

- Я знаю, кто ты... - четыре слова перерубили тишину так, будто лезвие полоснуло по горлу: я судорожно задышала, чувствуя, как паника просыпается с бешеной скоростью, а сила Агис искрит меж фалангами пальцев. Кромка выступа начала осыпаться, а ветер взвыл в пространстве с застоялым воздухом. Зажмурилась, в какой -то самоубийственной надежде, что хлипкая поверхность подо мной надломится, и я расшибусь в лепешку прежде, чем кто-то пострадает. Но сила затухла так же быстро, как и появилась: удивление, на грани легко шока перекрыло другие чувства: старый мастер мягко сжал мое плечо, а когда я распахнула глаза, он тепло, без тени страха или отвращения, улыбнулся.

- Ты особенная, - добавил с таким выражением, будто искренне в это верил.

- Не уверена... - мрачно отозвалась я, но не отстранилась. Прикосновение было почти родственным. И мне больше не казалось, что в случае чего старый мастер без промедления столкнет меня вниз.

- И зря, - старик снова улыбнулся. В его глазах промелькнуло нечто такое, что заставило напрячься: он явно знал больше, чем те, кого я встречала в этом мире. В его светлых, почти белых глазах, светилось понимание. Так на меня смотрел только Антрус: Вик, фаты, Аой не боялись, но растерянность и метающийся взгляд отражались на их лицах каждый раз, когда моя сила выплескивалась. Ши Бо знал...

- Что я такое? - озвучила щекотавшие кончик языка мысли. Прищурилась с хищностью ястреба, готовая уловить любую, даже самую не значительную реакцию на этот вопрос.

Ши Бо отвернулся. Я очень надеялась, что не потому, что не хотел смотреть мне в глаза. Когда он заговорил, немигающим взглядом скользя по островку в центре пропасти, все сомнения в его честности развеялись.