Маска ангела

И остановился в последний момент, глянул под ноги и отшатнулся — он стоял на краю обрыва. На первый взгляд тут было метров сто, а то и больше, стенка была ровной, почти отвесной, по ней с тихим шорохом текли струйки песка, и край, где Илья только что стоял, вдруг обвалился и рухнул вниз. Лера вскрикнула и отступила подальше, Илья прошел вдоль обрыва и снова оказался на краю.

Внизу была вода, что-то вроде озера или пруда, но с песчаными отмелями и островами, судя по виду, не очень глубокое в этой части. Зато дальше оно разрослось, раскинулось между высоких песчаных берегов, по темной и мутной воде шла рябь и плавали листья.

— Отойди, — крикнула с безопасного расстояния Лера, — отойди подальше! Вдруг…

Она не договорила, Илья махнул на нее, чтобы та замолкла, и прислушался: ему послышался чей-то крик. Короткий, резкий, он пропал моментально, точно его ветер унес, и через пару мгновений повторился. Илья осмотрелся, глянул на замершую Леру, на деревянный барак за ее спиной и снова посмотрел вниз. Заметил там здоровенный экскаватор с вкопанным в песок ковшом, то ли вагончик, то ли бытовку поблизости, песчаную гряду, поросшую кустами и травой, еще небольшое озеро… И никого, ни одной живой души поблизости, кроме их двоих, здесь не было, не считая больших птиц, что летали под самыми облаками и на дела земные внимания не обращали. Никого… И снова ветром откуда-то принесло протяжный вопль, короткий и надрывный, и снова он пропал, и снова повторился, потом Илья сообразил, что кричит женщина.

Илья пробежал вдоль обрыва, глядя вниз, Лера бежала следом, тоже бросилась к краю и затормозила в последний момент, опасно наклонилась и отшатнулась, глянула на Илью с восторгом и ужасом.

— Красиво как, — услышал он, — и высоко. Что это?

— Карьер, скорее всего. — Он смотрел вниз, прислушивался к каждому звуку. Растительности внизу было довольно много, она мешала разглядеть все хорошенько, приходилось всматриваться в нее, но без толку. Снова вопль, но уже тише, чем прежний, потом еще один, и уже на грани слышимости — человек устал, выдохся, но все еще звал кого-то. Лера снова подошла к краю обрыва и опасливо глянула вниз, Илья всматривался в густые, все еще покрытые листьями заросли. Показалось или нет, но мелькнул там кто-то, и еще раз — будто ходил туда-сюда, но на глаза не показывался.

— Думаешь, это она? — Лера бесстрашно смотрела вниз, Илье даже не по себе стало. А ведь сама говорила, что высоты боится, и вот на тебе — стоит на краю пропасти, и хоть бы хны. Или прогулка по балконам произвела терапевтический эффект, выбив клин другим клином?

— Черт ее знает. — Илья подошел к девушке и почувствовал, как под ногами покачивается земля. Он потянул Леру назад, и едва они оказались в стороне, от края отвалился и упал довольно большой кусок дерна, а за ним еще один, потом еще — началось что-то вроде обвала, песок отваливался тяжелыми ломтями и с отвратительным шорохом полз вниз. А в последний момент перед этим Илья успел заметить, как внизу, в просвете между кустами мелькнуло что-то яркое, красное, мелькнуло и пропало.

Он бросился обратно, всмотрелся в эту мешанину веток и травы и заметил там человека. Невысокого, полного, он брел по песку, спотыкался и кричал, кричал, не переставая:

— Света! Светочка! — принес ветер, земля под ногами пошла вниз, Илья кинулся обратно, но не успел, плюхнулся на землю, а ноги повисли в пустоте. С обрыва грянулся целый пласт мокрого песка, уже не с шорохом, а гулом сходившей лавины, тяжело рухнул вниз с неприятным отчетливым шлепком. Крик оборвался, Лера подобралась к Илье и тянула его за куртку. Он отполз от опасного места, вскочил, пробежал вдоль края бездны, глядя вниз.

Глава 6

Человек уже не прятался, он брел вдоль извилистой речки или ручья, глядел по сторонам и снова звал кого-то, и двое наверху понимали, кого именно. Они переглянулись, Илья поймал растерянный и напуганный взгляд Леры и побежал обратно к рельсам. Девушка бросилась следом, она что-то крикнула на бегу, но Илья отмалчивался — он искал следы. Кузнецова как-то спустилась вниз, а там, где они вышли к карьеру, сделать это никак невозможно, если только прыгать со стометровой высоты и гарантированно свернуть себе шею. Значит, Кузнецова знала это место, знала тропу, и скоро Илья убедился, что прав.

Следы каблуков уводили от железки вбок к тому же обрыву, но здесь деревья росли на его краю, многие опасно висели над ним, их корни болтались в воздухе. И многие свалились вниз — их унесли туда слои породы, что, не выдержав собственного веса, рушились в пропасть. Следующей на очереди была старая толстая береза с раздвоенным стволом, она мужественно цеплялась огромными паучьими корнями за грунт, но дни дерева были сочтены. Береза почти висела над обрывом, и столкнуть ее вниз могло легчайшее движение почвы. И точно, под корнями этого монстра Илья увидел тропинку.