Маска Дантеса

— Возможно. Сегодня Лери была у меня ночью. Маскарад… духи… пудра… Я узнал ее маску. Я встал на колени, а она задрала юбки. Шелковые чулочки с голубыми подвязками… И ни трусиков, ни панталончиков. Она позволила целовать ее холмик Венеры. Она обещала, что возьмет меня с собой на Лаций. Только ты должен согласиться.

«Нет! Не может быть!» — не шепнул, завопил голос.

«Мне его жаль…» — тут же прозвучали в ушах слова Лери.

«Нет! — утвердил уже сам Корвин, заглушая все голоса. — Лери не способна на такое! И потом… она же была с Друзом… Нет, Стас лжет… Откуда он знает, что видел Лери. Она была в маске… карнавал… Нет…» — старательно убеждал себя Марк.

— Говорят, забавляться с патрицианкой — все равно, что любиться с многоопытной шлюхой — она помнит все любовные забавы предков как свои. Помнит, как предавались любовным утехам ее отец, дед и прадед. Как будто это они ею обладали. Не так ли?

— Не так… — отвечал Марк шепотом, с трудом подавляя прилив бешеной ярости.

— Она обещала прийти сегодня. Кстати, ты не знаешь, как она относится к анальному сексу?

— Ты отвратителен, Стас… — в эти три слова Корвин вложил все свое презрение.

— Я — всего лишь искренен. В отличие от других. Ты мыслишь точно так же. Лишь говоришь иначе.

— Таким тебя сделали в озерном городе?

На миг лицо Стаса съежилось, подернулось морщинами, на Марка испуганно глянул не молодой человек — старик.

Но то длилось секунду, две… А потом Стас расхохотался:

— Думали испугать меня? Испугать… Ой, не могу, ой, умру сейчас… — Он замахал руками и кинулся бежать.

Марк метеором ворвался в детскую.

Нянька в синем платье и накрахмаленном белом фартуке прибирала игрушки. Как всегда, немыслимый чепец на макушке. Губы в ниточку, брови сошлись на переносице.

— Сережа спит. — Она распрямилась, загораживая собой проход. Ростом она была почти с Марка.

Корвин оттолкнул ее и ворвался в спальню.

Сергей лежал в кроватке. Детская кроватка с пологом для младенца двухметрового роста. Наивная голубизна глаз, румянец, завитки волос на макушке.

— Кто такой Стас? — заорал Марк. — Откуда здесь появилась эта мразь? Зачем? Я не поверю, что вы его терпите из снисхождения! Кто он? Зачем нужен?

Сергей еще шире распахнул глаза и недоуменно уставился на Марка. Чистая незамутненная голубизна. Изумление без примеси фальши. И еще испуг… Так мог смотреть пятилетний ребенок.

— Кто такой Стас? Зачем он здесь? — повторил Марк, заметно остывая.

— Стас меня обижает, — признался Сергей. — Конфет не дает.

— Я спрашиваю, кто он такой? Он послан службой безопасности? У него есть задание? Он стережет тебя? Или шпионит за мной? Отвечай, если ты хочешь, чтобы я выполнил твою просьбу!

— Ты принес конфеты? — оживился Сергей.

— Хватит разыгрывать младенца… — Корвин одной рукой схватил его за плечо.

— Больно же! — обиделся Сергей.

На пороге возникла нянька. Накрахмаленный чепец сбился на сторону, волосы растрепались. Она вся так и кипела. Настоящая фурия.

— Немедленно выйдите отсюда. Сейчас же! Или я позову Ивана.

Бот напугала!

Марк отпустил Сергея и направился к двери.

— А конфеты? — захныкал Сереженька.

— Сладкое вредно, — назидательно произнесла нянька.

«Если это князь Сергей, то с кем я разговаривал сегодня ночью?» — подивился Марк.

Неужели первая догадка верна, и под личиной Стаса скрывается ночной гость? Тогда кто же тогда спит в детской кроватке?

Андрея Константиновича Корвин отыскал в библиотеке. Тот сидел в кресле с бумажной книгой в руках. Марк изложил хозяину усадьбы свою просьбу.

— Решили улететь? — переспросил князь Андрей. — Так скоро? Я надеялся, что вы погостите у нас куда дольше. Неужели испугались карнавала? Да, понимаю, мой друг, неприятно, когда все от тебя отворачиваются. Но спешу заверить: я как был, так и остаюсь другом Лация. Великий князь даровал мне и моему роду разрешение появляться на карнавалах без масок. Так что я никогда не плыву с потоком, и маскарадное действо не гипнотизирует меня. Двадцать лет назад, когда я разговаривал с вашим отцом, Корвин, Лаций был не в чести, но я предвидел, что времена изменятся. Времена изменились. Китеж и Лаций стали союзниками, наши аристократы породнились с патрициями Китежа… почти породнились. Но Китеж очень быстро охладел к Лацию. Часть нашей аристократии пыталась поддерживать союз искусственно: римские костюмы постоянно появлялись на карнавалах, в то время как наряды Неронии всячески игнорировались. Но из этого ничего не вышло. Лаций был обречен…

— Андрей Константинович, неужели так можно… на карнавале решать — с кем заключать союз, а с кем воевать?

— Во-первых, мы не можем относиться к политикам с пиететом. Прикажете всерьез воспринимать этих клоунов? Они танцуют вокруг Великого князя, заискивают, подличают. Лебезят. Все их низменные порывы как на ладони, все интриги просты, как дважды два. Так лучше неприкрытое веселье, чем ложь. Во-вторых, у нас не карнавал, а ряжение.

— И что это дает?