Маска Дантеса

— Вернее, она это сделала не одна, — пробормотал Марк. — Лучше скажите мне, кто же наш Николенька Ростов? А? Кто так очаровал вашу сестру?

Сергей смутился. Кажется, он не ожидал, что Корвин так быстро сумеет воспользоваться подсказкой.

— Послушайте, у вас нет никаких доказательств.

— Есть. Ваша сестра — соучастник убийства. Она достала бластер из сейфа отца. Она подменила оружие перед дуэлью. Сегодня принесла мне кофе, подсыпав туда снотворное. Доза такова, что я мог умереть. Последнее я могу доказать. Одного этого достаточно, чтобы ее обвинить.

— В попытке убийства?

— Именно.

— В этом случае Ксению ждет двадцать лет ссылки или стирание личности… На Китеже очень суровые законы.

— Я в этом убедился. Но я не стану ее обвинять, если вы мне поможете. Уверен, был еще как минимум один сообщник. Он и есть настоящий убийца. Если вы скажете, кто очаровал и подчинил вашу сестру, я найду подлинного убийцу. Он и будет за все отвечать…

— Корвин, почему я должен вам верить?

— Я нашел убийцу вашей жены. А теперь должен спасти своего друга. Он — центурион инженерных войск. Бывший звездолетчик… Как и вы. Он летал на «Сципионе Африканском».

Сергей помолчал.

— Ради друга вы готовы стены пробить…

— А вы?

— Теперь у меня нет друзей.

— Я — ваш друг. И ваша семья всегда была в дружбе с Лацием.

— Лаций обречен… и наша семья обречена…

— Вы что, не понимаете? Вашего отца и вашу сестру использовал какой-то проходимец! Убил вашего двоюродного брата. Сергей! Опомнитесь! Вы же боевой офицер!

— Ну, хорошо! Я вам помогу… Признаюсь, меня посещали подозрения. Ксения время от времени попадалась на мелкой лжи. И еще — слишком много тратила. Но боюсь, если я назову имя ее кавалера, вам это вряд ли поможет.

— Мне поможет любая информация.

— Сомневаюсь, что вам удастся выгородить Ксению.

— Я все равно докопаюсь до истины. Рано или поздно. Но если я опоздаю… В этом случае я никого не пощажу. Клянусь своей памятью.

— Мне угрожают?

— У вас будет время предупредить Ксению. После того как я вернусь в Вышеград.

— Вы так уверены в себе? Похвально!

— Бластер вашего отца передан Гривцову. Вы понимаете, что вашего отца будут допрашивать?

— Она всегда была дурой… — прошептал Сергей. — Ладно, слушайте… Николенька Ростов — это некто Семен Лосев. Он даже не дворянин. Этот парень гостил у нас прошлым летом. Его привел в усадьбу старец Кир. Семен — мрачный и нелюдимый тип, на него никто не обращал внимания. Но что-то в нем было… демоническое… дерзкое… Говорил загадочно, ходил, приглядывался. И вот выглядел… Княжну Марью.

— Вы его видели в эти дни. Накануне убийства Стаса?

— Нет.

— Ночью… возможно, вы с ним сталкивались ночью.

— Нет, Марк. Если вы думаете, что он убийца… то нет.

— Почему ваша сестра не вышла за него замуж? Отец не позволил?

— Семен Лосев погиб полгода назад во время покушения на кабинет-министра, — как истинный китежанин, Сергей не отказал себе в удовольствии во время серьезного разговора устроить небольшой розыгрыш.

— Это точно?

— Ну… я сам труп не видел. Но уверен, что его нет в живых.

— Он был связан с Николаевичами?

— С озерниками. Кажется. Кабинет-министр собирается любой ценой разрушить озерные города. Есть люди, которые хотят этому помешать. Тоже любой ценой.

— Княжна Марья… простите, Ксения… она сильно горевала после смерти Семена?

— Она была как не в себе. Отец хотел везти ее в медицинский центр на обследование. Но она наотрез отказалась.

— Кто-то из друзей Лосева с ней мог связаться?

— Вполне… Хотя точно сказать не могу.

— Ну что ж… кое-что становится ясным наконец. Верно, вы знаете больше, чем говорите.

— Я многое замечаю. Но забываю почти сразу. Политические интриги меня не интересуют.

— Конечно, вы же пятилетний ребенок. Лежите в детской кроватке, читаете детские книжки. Кстати, вы очень правдоподобно разыгрываете пятилетнего малыша.

— Это не я.

Марк не удивился, услышав такой ответ.

— Кто же тогда обитает в детской?

— Какая жадность! Вы хотите раскрыть все тайны.

— Это не жадность, а страсть.

— В детской обитает мой клон. Теперь, как вы знаете, существуют технологии, позволяющие за несколько месяцев вырастить взрослого человека… — Марк вспомнил Николу и кивнул. — Только сознание у него остается младенческим. С годами это несоответствие выправится. А пока мой двойник лишь недавно перестал пачкать подгузники.

— Жестоко. Вы создали двойника и лишили его разума…

— Нет. В шестнадцать у него будет сознание взрослого человека.

— И кем он будет себя ощущать?

— Моим телохранителем. Многие люди держат подобных двойников. Обычно именно их похищают и убивают. Им платят за краткость жизни иллюзией богатства и власти. Жестоко? Наверное… Я сам осуждал подобную практику, пока необходимость не вынудила меня к ней прибегнуть, — в голосе Сергея зазвучали вызывающие интонации. Кажется, он и сам понимал, что стал участником некрасивого действа. Но что он мог сделать — пленник усадьбы, пленник обстоятельств… и (будем уж откровенны) пленник своего отца. Сражаться с анималами было куда проще.

Рабство… опять рабство… Марк внутренне передернулся и почти физически ощутил на шее охват проклятого ошейника.