Маска: история Меллисы де Бриз (СИ)

"Сестры Магдалены", а вернее, "сестры" мадам де Сольм, были единственной группой, участницы которой по большей части прежде были знакомы друг с другом. Они все, (а было сестер не то девять, не то десять) находились в свое время в одном общем заведении — исправительном доме для падших женщин при аббатстве святой Магдалены. Баронесса де Шато-Легран, мадам де Сольм оказывала действенную помощь заведениям такого рода. Она также слыла щедрой благотворительницей и блюстительницей морали. Однако в делах подкупа, соблазна и мелкого воровства ее "сестрам" не было равных. Продолжая грешить, (но грешить ради высоких политических целей) "Сестры Магдалены" приносили куда больше пользы, чем сидя взаперти и пытаясь выучиться шить и ткать, к чему ни у одной из этих бойких девиц не было ни малейшей склонности. Простой труд и суровые условия жизни дальновидная мадам заменила на более привычные для них посильные занятия, и сии заблудшие овцы моментально стали вернейшими дочерьми великой державы.

Их письма были написаны довольно заковыристо, где в очень богобоязненных фразах излагался ход совершенно обыденных, низких дел, обыкновенно успешных. Они так и подписывались — "1-я сестра Магдалены", "2-я сестра…"

Исключение составляли двое: "младшая сестра Магдалены" и "Мать аббатиса". Последней была сама баронесса.

— Так ведь и "вдова Турнель" — это сама маркиза де Шаро — старшая из "вдовушек", — сказала Лоранс, объясняя этот момент. — Когда-то она была единственной, а потом всех, работающих в том же амплуа свели вместе, отдали под ее начало и велели так подписываться. Дом маркизы стоит как раз возле набережной Турнель, она сама придумала указатель местоположения, который теперь используется ее подругами. Да и я сама тоже "маска".

— А как определить, чем характеризуется амплуа "Маски"? — спросила Меллиса. — Я знаю, что "Сестры Магдалены" — разбитные девицы с постоялых дворов или улиц. Их главный арсенал — напоить, затащить в постель, забрать документы, подслушать откровенные пьяные излияния, и всё это без лишних тонкостей и разговоров. Вдова, наоборот, долго остаётся на одном месте, заводит знакомства, собирает общество. Шантаж, сбор сведений, покушения, предотвращение заговора путём собственного заговора — это "Вдовы". А… мы?

Меллиса сперва хотела спросить, "а твои?", но решила показать, что доверяет Лоранс и заранее присоединяется.

— А мы славны и полезны тем, что можем выполнять любые поручения, меняя амплуа, занятия, внешность и документы, как нам угодно, причём, даже в пределах одного задания, — снисходительно, однако со скрытой гордостью, пояснила Лоранс. — Мой "полк" не ограничивается пределами королевства и каким-либо строго очерченным социальным кругом, это его главная стратегическая особенность.

22(4)

— Но я видела недавно "вдову Нью-Касл", — хитро возразила Меллиса, — и писала ей письмо в Лондон!

— Да, правда. "Вдовы" сейчас выставили активные аванпосты в стане английских войск, — признала Лоранс. — Сама маркиза Шаро тоже в Англии, потому и приходится нам с тобой заниматься ее подопечными.

— Чушь! Могли бы сами связаться с ней в своей Англии, — воспылала праведным гневом Меллиса.

Лоранс тонко улыбнулась:

— Могли бы. Но кто знает об этом? Никто ничего не знает. Это здесь, в Париже и в частности при дворе, дружески беседуя, все видят насквозь сложные политические ходы. А оторвись на секунду от этого письменного стола, от близости Лувра и Пале-Рояля, и ты уже просто пешка. И не на кого рассчитывать, и никто не сообщит последние новости.

— Потому что, пока сообщит, новости переменятся, — буркнула Меллиса, мысленно упрекая себя за глупость. — А какие еще группы есть, кроме ваших? — помолчав, спросила она.

— "Пастушки", кажется, и "Монахини", — без особой уверенности припомнила Лоранс. — Но я совершенно не связана с их делами.

— Ясно. А кто была та "Жёлтая маска", известие от которой мы получили на постоялом дворе?

— Открой второй ящик внизу, там список моих девушек, — сказала Лоранс, указывая на секретер. — Я плохо помню некоторых по именам.

Меллиса знала уже, что подпись "маска" различается цветом. Белая, жёлтая, розовая, красная, лиловая, палевая… Она послушно стала рыться в ящике в поисках списка. Наконец, свёрнутый в трубку жёлтый пергамент нашёлся. (Лоранс то ли из романтических чувств, то ли опасаясь, что важная вещь порвётся, для "архивных" документов обычно брала материал более прочный, чем лист бумаги. Или писала на особо плотной бумаге. В любом случае, так было легче искать нужные документы. Быть может, для удобства Лоранс так и поступала). Меллиса нашла в радужном списке цветов жёлтый и против слов "Жёлтая маска", там, где писалось настоящее имя и некоторые сведения о его обладательнице, прочла:

"Симона-Антуанетта Борли. 1623 год. Италия; цирк".

— Змея! — злобно процедила Меллиса. — А что означает дата?