Маска: история Меллисы де Бриз

"Шпага надёжнее кинжала, — подумала Меллиса. Но потом, немного помедлив, взяла нож и повесила на свой пояс. — А предосторожность, всё-таки, почти мудрость".

Она спрятала в ларец список учениц младшей группы приюта Святой Анны, с тяжёлой печатью монастыря.

"Всё возвращается на круги своя? — вздохнула она. — Нет, неправда. Слишком многого уже никогда не вернуть…"

Меллиса присоединила к реликвиям одну серую лайковую перчатку без пары, усыпанную по запястью мелкими бриллиантиками, (вторую она с досады сожгла в тот день, после "приятной" встречи с Валлюром). И бережно уложила в ларец шитую серебром бархатную тёмно-синюю маску.

Вот и всё.

Крышка опустилась, как падает занавес в конце пьесы. Маленький ключик Меллиса дважды повернула в замке и повесила ключ на шею.

Она вздрогнула оттого, что в комнату вошёл мажордом Луидор. На его подносе для почты лежала маленькая записка.

— От кого, Луи?

— Карточка с именем маркиза де Валлюра, мадемуазель. Мне передал ее незнакомый мальчишка-посыльный.

Меллиса взяла маленькую записку, где стояло имя маркиза и адрес, их собственный, особняка Лоранс. По сути это была только полоска бумаги, сложенная втрое и запечатанная красным воском со знакомым узором в центре.

Торопясь и ломая печать, стараясь скрыть дрожь своих пальцев, Меллиса разорвала бумагу. Внутри стояло два слова: "Половина четвёртого".

Не успев обрадоваться, что это всё-таки не совсем то, что "Прощай навсегда", Меллиса тревожно глянула на часы.

— Луи, перо и бумагу! — заторопилась Меллиса.

Мажордом принёс ей письменный прибор и лист бумаги.

— Мадемуазель изволит писать ответ? — невозмутимо спросил Луидор.

— Нет, вы свободны. Когда приедет госпожа Лоранс, передайте ей… что я ее очень люблю.

— Непременно, мадемуазель.

Мажордом с величественным видом развернулся и удалился, неся пустой поднос.

Меллиса сорвала с шеи ключ и, поскорее открыв шкатулку, бросила в нее только что полученную записку, украдкой поцеловав печать.

Сев у окна к письменному столику в своей комнате, Меллиса быстро написала следующее письмо:

"Она была молода, хороша собой, и она умерла.

Странно, что этого не случилось раньше, ведь она была несчастлива.

Да покоится она с миром!

Не пытайтесь ее вернуть, ведь ее больше нет.

Она умерла, а я уезжаю с любимым в другую жизнь.

Всё ее небольшое наследство находилось в этом ларце. Оно достанется мне, ведь еще недавно я была ею.

Это единственное, что я отсюда возьму.

Не ищите меня.

Прощайте.

29 октября 1629 года. Меллиса."

Нервно посыпав свежие чернила песком и взмахнув запиской, чтобы просохла, Меллиса бросила листок бумаги на стол; прижала угол чернильницей…

Взяла с кровати плащ и уже завязывала его, когда с улицы послышался цокот копыт и лёгкий скрип колёс экипажа. Меллиса распахнула окно, выглянула в переулок и, убедившись, что приехал тот, кто и обещал, причём минута в минуту, что подтвердил дальний перезвон колоколов, она подхватила ларец и поспешила бегом вниз по лестнице.

* пост начнется почти через две недели, времени предостаточно! Рождественский пост длится с 14 (28) ноября по 25 декабря (7 января).

39(5)

Дюфор распахнул перед ней дверцу кареты. Рука хозяина экипажа снова, как когда-то, помогла ей войти.

— Куда едем? — спросила Меллиса, падая на подушки сидения, напротив своего спутника.

— По улице де Турнель прямо, — усмехнулся он, кивком указав направление. — Кучер знает дорогу.

Карета покатилась вниз по улице.

— Дурацкие шутки у вас, маркиз, — буркнула Меллиса, отвернувшись к окну. — Вы не ранены?

— О, конечно, в самое сердце, — подтвердил он и спокойно раскрыл книгу.

Меллиса зарычала.

Маркиз засмеялся и задёрнул шторы кареты. Потом в темноте взял руку Меллисы и заставил спутницу пересесть на другую сторону, рядом с ним.

Экипаж спокойно и неторопливо проехал мимо Бастилии…