Маска из другого мира

— Рискованно, — покачал головой Артемий Викторович. — Вчера нам повезло, но звуки боя и кровь обычно привлекают новых хутхэнов. А мертвые паяцы, увы, смердят на десятки километров. Будь это кто другой, мы могли бы попробовать заманить их в здание лаборатории и перебить там, но с этими… Только надеяться на их природную трусость и готовиться к бою во время броска домой!

Больше вопросов никто не задавал, и Иванов объяснил, в каком порядке мы будем идти к порталу. С транспортировкой тел, к счастью, вопрос решился удачно благодаря Дену — он отмел предложение использовать ростовые щиты как носилки и, хорошенько обыскав здание, соорудил волокушу из куска чего-то похожего на брезент. Так мы могли не разбиваться на пять пар, как было бы в случае со щитами, а задействовать вдвое меньше людей и усилить защиту. Плюс ко всему с волокушей было проще вступить в бой, окружив ее, чтобы хутхэны не пробились к телам. Вопрос оставался только один — морального характера… Тащить по земле погибших в куске рваного брезента было не очень красиво, с другой стороны — лучше так, чем погибнуть всем и их не донести до последнего приюта на Земле.

Да и не до подобных рассуждений нам было — все оставшееся время до выхода было жестко распределено на постоянные дозоры да на разбор тактики грядущего прорыва с учетом неожиданно добавившегося многочисленного противника. Оба режиссера рисовали схемы построения на планшетах, на пальцах разъясняли каждому его место в строю и что делать при том или ином изменении ситуации. Так весь день и пролетел. И я даже не понял, как наблюдение за восходом солнца сменилось тем, что мы начали сбиваться в строй и готовится к походу — время открытия портала почти пришло!

В итоге волокуша оказалась в центре нашей колонны — ее тянули Костик, Кирилл, Андрей-Панч и Элечка с Ниной. По идее, можно было справиться и меньшим количеством людей, но нам важна была и скорость передвижения, а не только свободные руки. Плюс, что было важно, эти пятеро очень хорошо работали копьями. Так что в случае атаки такие, как мы с Денисом, крепкие, но не очень опытные, смогли бы поставить стену щитов с направления атаки. А наши носильщики за эти мгновения точно бы успели подготовиться и встретить врагов уже остриями своих копий… Вроде бы все продумано, и я уже так сражался, ничего необычного, но почему-то где-то внутри еще жила безумная надежда, что обойдется без драки, и все эти хитрости так и не понадобятся.

Взяв направление на кромку ложбины, в которой располагалась точка перехода, мы медленно двинулись. Я следил за тем, что будут делать хутхэны… И те, наплевав на мои надежды, направились в нашу сторону сразу же, как только заметили, что их потенциальные жертвы пришли в движение. Именно направились — не помчались, не поскакали и не побежали. Они словно были уверены в своей безоговорочной победе и потому не торопились. Пусть демонов низших рангов и принято считать тупыми тварями, я почему-то уверен, что они прекрасно оценивают обстановку на своем уровне сознания: двенадцать масок, из которых активно защищаться будут могут только семеро. А оставшиеся пять тащат, пыхтя, своих мертвых товарищей. Чем не лакомая добыча?

Конечно, мы не собирались изображать невинных овечек, мы были готовы к бою и даже предварительно успели выбрать точку, где он случится… Как же точно Иванов с Гонгадзе смогли просчитать наших противников! Согласно плану наших режиссеров, мы должны были успеть добраться до вершины холма — чтобы портал был в прямой видимости и чтобы мы могли использовать пусть небольшое, но преимущество высоты.

— Не останавливаемся! — крикнул Иванов. — В бой вступаем только по моей команде!

Паяцы пустились трусцой, явно собираясь нагнать нас, но опять же лениво, не торопясь. Жертвы должны помучиться, испытывая страх неминуемой смерти… Пока все по плану… Я слышал, как твари почти по-человечески хихикали, хрюкали уродливыми носами и даже как будто бы невнятно переговаривались. Звуки, которые они издавали, были похожи на попытки пьяного что-то объяснить. И это в какой-то степени могло быть смешным, если бы мы не знали, что эти твари способны убить.

Когда перед нами открылась та самая заросшая тропка, ведущая к точке перехода, я только тогда понял, что мы добрались до вершины холма. Если и сейчас Иванов окажется прав — недаром он днем замерял нашу скорость с грузом и точное расстояние до этой точки — то именно сейчас и должен будет открыться портал. Вроде бы простейшая математика, высчитать, за сколько точно нужно уходить, но я бы о таком, наверно, даже не подумал. Вот только где же проход?! Я почувствовал, как моя уверенность в успехе утекает сквозь пальцы, когда в низине под нами неожиданно появился мерцающий овал. Получилось!

— Построение! — зычно крикнул Артемий Викторович, и мы все развернулись к приближающимся паяцам. Все верно, хоть портал уже почти и открылся, чтобы организованно до него дойти, нам нужно будет сбить первый натиск хутхэнов…