Маска призрака (ЛП)

— Да! — Адриан осмотрелась вокруг, но шокированные взгляды, которые она получила от окружающих, только разогрели её пыл. — Да! А вы считаете, что милосерднее превращать их в бездушных машин, в прислуг? Если вы и в самом деле так сильно нас боитесь, так убейте нас! Не делайте вид, что убивая в нас всё, что делает нас людьми, вы поступаете по-другому!

Лорд-Искатель яростно махнул рукой, подзывая к себе нескольких храмовников, но Верховная Жрица отрицательно помотала головой. Он посмотрел на её неверящими глазами, но она не обратила на это внимание.

— Я понимаю ваше раздражение, — сказала она Адриан. — Но мы находимся в сложном положении.

— Которое скоро станет ещё более сложным, Святейшая, — сказал Лорд-Искатель. Он склонился перед троном на одно колено — жест отчаянной мольбы, который показался Рису удивительным. Как и Сэру Еванеглине и рыжеволосой женщине, которые стояли по обе стороны трона. Обе смотрели на него с удивлением. — Мы не можем и дальше потворствовать этим исследованиям, — сказал он. — По собственным словам этого эльфа, оно никуда не ведет. Мы должны направить усилия на сохранение порядка, пока эти вести не разнеслись.

И что ещё удивительнее, Верховная Жрица, казалось, задумалась над его словами. Она задумчиво нахмурилась, смотря куда-то вдаль, взвешивая варианты действий. Рис почти ожидал, что Адриан начнет возражать, но потом он увидел, как она подавленно помотала головой. Она сдавалась.

— Нет! — выкрикнул он. Слова почти насильно вырвались из его рта, прежде чем он понял, что он сказал. Они прозвучали слишком громко в огромной приемной, отдаваясь эхом, пока все взгляды не повернулись к нему.

«Ну вот опять», — проворчал он про себя. — «И когда ты начнешь учиться на своих ошибках?»

Успокаивая свои нервы, Рис приблизился к возвышению, став на одно колено так же, как и Лорд-Искатель до него.

— Простите меня, Святейшая, но я должен сказать.

Уголок рта Верховной Жрицы тронуло изумление.

— Почему нет? Похоже, никто из нас сегодня не придерживается церемонии. Кто же вы такой?

— Чародей Рис, Святейшая.

Она улыбнулась.

— Аа! Сын, не так ли? Я вижу сходство.

Это застало его врасплох — то, сколько Винн точно рассказала Верховной Жрице об их родственных связях, и то, что женщина это запомнила. К тому же, он не был похож на Винн…  или был? Однако пока он колебался, Лорд-Искатель взял слово.

— Не слушайте этого человека. Его подозревают в убийстве, и все, что он скажет, будет, несомненно, попыткой спасти свою собственную шкуру.

Опустив руки и откинувшись назад на троне, Верховная Жрица усмехнулась.

— У нас у всех есть свои предрассудки, Ламберт. Раз уж вы разрешили этому человеку участвовать в миссии, я хочу послушать, что он хочет сказать, — она кивнула Рису. — Прошу, продолжайте.

— Я считаю, что остановить исследования этого мужчины будет ошибкой, — сказал он. — Все то, что мы знаем о Ритуале Усмирения, да и о самой магии, основано на традициях и слухах. То, что он узнал, может и не быть альтернативой Ритуала Усмирения, но это не означает, что её не существует.

— И откуда вы это знаете? — требовательно спросил Лорд-Искатель.

— Я разговаривал с Фарамондом с тех пор как мы покинули Адамант. Учитывая мой собственный опыт работы с демонами, я считаю, то, что он знает, может пролить свет на очень многое.

Лорд-Искатель ошеломленно смотрел на него. Он бросил испепеляющий взгляд на Евангелину, которая сохраняла каменное выражение лица, не уклонившись от его взгляда, и повернулся к Верховной Жрице.

— Вы видите? Это уже распространяется. Дальше он станет нас убеждать в том, что демоны нужны, чтобы продолжать эти исследования.

— Не демоны, — возразил Рис. — Духи! — получив скептический взгляд от Лорда-Искателя и Верховной Жрицы, он продолжил с большей решительностью. — Не всё, что касается духов, обязательно связано со злом. Мы используем духов для лечения, и Церковь соглашается с этим, потому что это приносит пользу. То же самое в нашем случае.

— Это совсем не то же самое! — взорвался Лорд-Искатель. — У нас есть целая крепость зверски убитых невинных в доказательство того, что это не то же самое!

— И вы хотите сделать их смерти бессмысленными?

— Не я! — сказал он. — Их смерти стали бессмысленными из-за эгоистичного поступка эльфа, который использовал их, чтобы обратить что-то, что вообще никогда не должно было стать обратимым! Это святотатство!

Рис горько рассмеялся.

— Святотатство? Это открытая дверь. Вы можете попытаться захлопнуть её наглухо, или вы можете посмотреть, что там — на другой стороне! Это может быть именно то, что поможет вам избежать восстания, которое, даже вы должны это знать, скоро начнется.