Маска призрака (ЛП)

— Но почему? — требовательно спросил Лорд-Искатель. — Ритуал Усмирения служил Кругу веками. Это наше последнее средство защиты от магов, которые не могут совладеть со своими силами. Мы должны сохранять порядок, Святейшая! Мы должны защищать невинных от магов, и магов от них самих!

Она кивнула.

— Удобная сказка, чтобы нам было легче спать по ночам. Создатель говорит, что магия должна служить людям…  но мы несем ответственность перед теми, кто служит нам, Ламберт. Мы не можем восхвалять их, когда их магия полезна, и запирать их в клетки, когда она причиняет неудобства. Они — дети Создателя, которых нужно не терпеть, а ценить.

Рис был поражен. Он никогда не думал, что может услышать такое из уст служителя Церкви, тем более самой Верховной Жрицы. Судя по начавшемуся неразборчивому шепоту, многие в комнате думали так же. Посмотрев направо, он увидел Адриан, которая стояла неподалеку от него и не сводила глаз с трона.

Она плакала.

Лорд-Искатель сморщил брови, с ужасом глядя на Верховную Жрицу.

— И какую цену мы должны, по-вашему, заплатить за такой идеализм, Святейшая?

— Идеализм — это наш обычный прием, Ламберт. Религия без идеалов — это тирания. А что касается цены, — она повернулась к Фарамонду, — это то, что я собираюсь выяснить.

Винн сделала глубокий поклон.

— Ваше Совершенство, с Вашего позволения, может, я смогу ответить на Ваши вопросы. С тех пор как Фарамонд…  восстановился…  у него начались проблемы с контролем эмоций. Боюсь, что для него это будет слишком тяжелым.

Эльф её благодарно улыбнулся, но Лорд-Искатель не был так впечатлен.

— И это тот, кому мы должны довериться и позволить ему самостоятельно защищаться от одержимости? — прорычал он.

Верховная Жрица дала ему знак замолчать.

— Ваш отчет был очень детальным, Чародей Винн. И за это примите мою благодарность. Однако у меня остались вопросы. И я оценю, если вы будете так добры и ответите на них.

— Конечно, Ваше Совершенство.

Верховная Жрица обратно села на трон. Соединяя ладони, она сложила руки перед собой и уперлась подбородком в кончики пальцев, задумчиво сузив глаза.

— Сначала, я хочу узнать, что стало с обитателями крепости Адамант.

Было видно, что Винн не хотела говорить, и Рис прекрасно представлял почему. Он вспомнил комнату, полную обгорелых трупов, размазанную по её стенам кровь, и вздрогнул. — Они мертвы, — прошептала Винн.

— Говорите громче! — резко приказал Лорд-Искатель.

— Они мертвы, — сказала Винн, на этот раз громче.

Верховная Жрица закрыла глаза, и её губы зашептали молитву. Все в комнате затихли на долгую минуту, пока она снова не открыла глаза. Рис видел, что они были влажными — определенно, она была растрогана, и он почувствовал себя виноватым. Как бы он ни был потрясен от ужаса резни, другие заботы казались ему тогда более важными, чем потеря стольких жизней.

— Как? — спросила она хриплым от эмоций голосом.

Винн колебалась.

— Завеса в Адаманте и так была тонкой. Эксперимент Фарамонда позволил демонам проникнуть в наш мир. Они вселились в обитателей крепости…

— И разорвали друг друга в клочья, — закончил за неё Лорд-Искатель.

Она кивнула.

— И затем они вселились в их мертвые тела.

Она снова кивнула.

Лорд-Искатель не смотрел на Верховную Жрицу. В этом не было необходимости.

— А этот эксперимент, — продолжила Верховная Жрица, — есть в нем хоть какая-то перспектива? Ритуал Усмирения стал обратим случайно, именно в связи с этим магом, или это может повториться снова?

Винн хотела было ответить, но тут заговорил Фарамонд.

— Клянусь, в мои намерения не входило стать одержимым, — сказал он. Он неловко прочистил горло. — На самом деле, я считаю, что процесс можно повторить намного безопаснее…  если, конечно, Вы этого хотите…

Его голос постепенно затих.

— Но вы узнали больше о природе Ритуала?

— Да, думаю, да.

— И как вы считаете, можно ли найти способ, чтобы Ритуал мог лишить мага его силы, но не делать его Усмиренным?

Рис заметил, как с брови Фарамонда стекла капелька пота. Он беспомощно взглянул на Винн, но та просто кивнула ему, чтобы он продолжил. Он снова посмотрел на Верховную Жрицу, запнувшись несколько раз, прежде чем ответить:

— Нет, — сказал он тихо. — Я не думаю, что это возможно.

Его слова повисли в воздухе.

— Значит, больше и нечего обсуждать, — объявил Лорд-Искатель. — Если единственным результатом исследования этого эльфа стало то, что Ритуал может быть обратим, тогда я считаю его провалом…  и опасным провалом, Святейшая. Уже сейчас в Белой Башне есть те, кто считает, что мы скоро будем превращать каждого Усмиренного обратно в мага!

Верховная Жрица обдумала его слова, но ничего не ответила. Впрочем, ей это было и не нужно, так как вперед выступила Адриан. Рис простонал про себя, видя, что негодование на её лице граничит со слезами.

— Так вам и следует поступить! — крикнула она. — Их вообще никогда не должны были так калечить!

Мужчина с яростью посмотрел на нее, но ей ответила Верховная Жрица.

— И что нам, по-вашему, делать, дорогая? Казнить их?