Маска призрака

Несколько ярусов они миновали без происшествий, но когда приблизились к жилым ярусам магов, сверху стали слышны приглушенные голоса. Выглянув из-за перил, Евангелина убедилась в правоте своих подозрений: в общем зале располагался целый отряд храмовников. Нельзя сказать, чтобы они усердно несли боевое дежурство: несколько храмовников, усевшись в кружок под единственной свет-лампой, играли в карты, другие перешептывались о чем-то или клевали носом в углу. Ни одного мага видно не было.

Если Лорд-Искатель увидит такое разгильдяйство, храмовникам не поздоровится… но это как раз несущественно. Важно, что они не сумеют незаметно пройти дальше по лестнице.

– Винн, не могла бы ты…

– Конечно.

Старая чародейка простерла перед собой руку и сосредоточилась. Слабое свечение соткалось над ее ладонью, становясь все ярче и ярче, покуда Евангелину не охватило беспокойство. Затем Винн открыла глаза.

– Тсс, успокойся, – шепнула она сияющему шарику, который парил над ней… и тот послушно умерил свечение. – Ты понимаешь, о чем я тебя прошу?

Шарик запрыгал, что можно было счесть подтверждением, и взлетел выше. И разделился на десяток совсем крохотных сфер, светившихся так слабо, что они едва были различимы в темноте. Стайка этих крох рассыпалась и полетела к храмовникам.

– Что они собираются сделать? – нервно прошептала Евангелина.

– Сейчас увидишь.

Крошечные шары проплыли над головами храмовников, которые даже не потрудились глянуть вверх. К счастью, если не сказать больше, но, с другой стороны – чего ради им задирать головы? Затем стайка разделилась, каждый шарик полетел к выбранной им двери и проскользнул в щель над порогом.

Евангелина, Винн и Шейла затаились на лестнице, нетерпеливо ожидая продолжения. С каждой секундой становилось все вероятнее, что на ступенях или в зале появится кто-то еще и это неимоверно осложнит их положение. Никому из них не хотелось ввязываться в безнадежный бой. Во всяком случае, не здесь и не сейчас.

Затем, в тот самый миг, когда один из храмовников с победным криком бросил карты, из-за дверей донеслись один за другим громкие хлопки, похожие на небольшие взрывы. Отклик на это событие последовал незамедлительно. Храмовники повскакали с мест, заметались, хватаясь за мечи. Сразу несколько человек бросились к дверям, распахнули их настежь, и из спален донеслись испуганные крики магов.

Этого было достаточно. Топот и крики вкупе со всеобщим замешательством должны были надежно прикрыть продвижение по лестнице. Оставалось лишь надеяться, что шум привлечет сюда храмовников с нижних ярусов, а не с верхних.

– Надеюсь, из-за этого происшествия никто не пострадает, – прошептала Евангелина, пока они спешно удалялись от общего зала. – В этих спальнях живут в основном ученики, а при нынешнем накале страстей…

– Я тоже на это надеюсь, – отозвалась Винн.

Больше обсуждать было нечего. Они поднялись на верхние ярусы башни, где обычно размещали офицеров. Здесь располагались и покои Евангелины… или бывшие покои, если Лорд-Искатель уже передал их новому хозяину. Быть может, ее прежнюю спальню занял торжествующий Арно? В глубине души Евангелине отчаянно хотелось заглянуть туда. В спальне осталась единственная вещь, которая была ей дорога, – отцовская книга. Нет, сказала себе Евангелина, это слишком рискованно. Книга – просто память о прежней жизни, которая теперь далеко позади.

Здесь было тихо, как в могиле, и лишь изредка одинокая свет-лампа освещала их путь. Отзвуки шагов казались ударами грома. Евангелина не на шутку опасалась, что кто-нибудь их наверняка услышит.

На лестничной площадке они повернули за угол… и одинокая фигура преградила им путь.

Винн от неожиданности вскрикнула. Шейла, сжав кулаки, ринулась было в бой, но Евангелина остановила ее. Перед ними стояла эльфийка в серой мантии и со знаком священного солнца на лбу – Усмиренная. Она замерла в темноте лестничной площадки, но на лице ее не отражалось ни тени страха. Одно лишь спокойное любопытство при встрече с неожиданным.

Напряженное противостояние длилось пару секунд. Никто не шелохнулся.

– Ты знаешь, кто я такая? – спросила Евангелина.

– Знаю, рыцарь-капитан, – ответила Усмиренная. – Лорд-Искатель Ламберт объявил тебя врагом Круга.

– И ты поднимешь тревогу?

Эльфийка поколебалась:

– Вы собираетесь причинить кому-либо вред?

– Только если на нас нападут первыми.

Усмиренная медленно кивнула, словно признавая такой ответ приемлемым.

– Лорд-Искатель был срочно вызван в Великий Собор и отбыл туда с большим отрядом храмовников. Он объявил, что скоро вернется. Что бы вы ни задумали, советую поторопиться.

Евангелина и Винн переглянулись. Похоже, Лелиане все-таки удалось уговорить Верховную Жрицу им помочь. Вот и объяснение, почему в башне так малолюдно.

– Почему ты нам это рассказала? – спросила Евангелина. – Я никогда не слышала, чтобы Усмиренный сделал что-то помимо приказанного.

Женщина заинтересованно склонила голову к плечу, как будто ответ был очевиден.

– Послушание целесообразно. Толковать его как отсутствие свободной воли было бы ошибкой.

Она повернулась, чтобы уйти, но затем остановилась: