Маска призрака

На двадцатом году Божественного века было подписано Неварранское соглашение. Искатели Истины склонили свой стяг и согласились служить правой рукой Церкви, и вместе мы создали Круг магов. Теперь же, поскольку Круга более не существует, я объявляю Неварранское соглашение расторгнутым. Ни Искатели Истины, ни орден храмовников более не признают над собой власти Церкви, но станут вершить угодный Создателю труд так, как он был задуман изначально и каковым ему надлежит быть.

Подписано сего дня, сорокового года века Дракона.

Лорд-Искатель Ламберт ван Ривс.

Он подошел к столу и, едва мальчишка дописал последнее слово, выхватил у него письмо. Пробежав его взглядом, Лорд-Искатель одобрительно кивнул:

– Запечатай моей печатью и передай в собственные руки серу Арно. Скажи ему, что он должен лично доставить письмо в Великий Собор. Лично. Ты понял?

– Да, милорд.

И паж так поспешно ринулся вон из комнаты, что едва не споткнулся. Ламберт захлопнул за ним дверь и наконец позволил себе улыбнуться. Он представил, как Верховная Жрица читает это послание. Без храмовников Церковь бессильна – кучка дряхлых старух, вооруженных одними словами. Что она предпримет? Попытается убедить простых людей, которых веками учили, что магов дóлжно бояться и держать под замком, – теперь, дескать, все будет иначе?

Через три дня войско храмовников выступит в поход на Предел Андорала. Если повезет, к тому времени, когда он вернется с победой, Церковь опомнится и изберет новую Верховную Жрицу – ту, что с превеликой радостью подпишет новое соглашение с Искателями Истины, вручив власть тем, кому она и должна принадлежать.

Лорд-Искатель закончил снимать с себя доспехи, убавил сияние свет-лампы и забрался в постель. Нынче он будет спать сладко. Скоро он станет героем, маги будут водворены на место – и в мире снова воцарится порядок. Да, славный сегодня день.

Уже засыпая, Лорд-Искатель вдруг осознал, что происходит нечто неладное. Слух его уловил в темноте едва слышный скрип, будто приоткрылась дверь в комнату. Лорд-Искатель тотчас потянулся к мечу, лежавшему у кровати, но прежде, чем он успел схватить оружие, призрачная фигура прыгнула на него из темноты. Опрокинув его на кровать, пришелец уселся сверху и приставил к горлу кинжал.

В тусклом лунном свете, сочившемся сквозь окно, Лорд-Искатель разглядел копну спутанных, падающих на глаза светлых волос и тотчас узнал незваного гостя.

– Демон! – прорычал он и тут же зашипел от боли, когда острие кинжала проткнуло кожу.

Юноша склонился к нему, и в глазах его горела неумолимая решимость.

– Мальчик по имени Коул существовал, – прошептал он вкрадчиво. – Вы забыли его в камере, и я слышал его плач и крики, когда больше никто не желал их слышать. Я пришел к нему и держал его за руку в темноте, пока все не было кончено. Когда храмовники обнаружили его, они уничтожили все следы своего проступка… а я был бессилен вмешаться. – Печаль и, быть может, сожаление промелькнули на лице юноши, но лишь на миг. – Теперь я не бессилен.

От этих слов сердце Ламберта заледенело.

– Что тебе от меня нужно?

Юноша холодно улыбнулся:

– Я хочу, чтобы ты посмотрел мне в глаза.