Маска возмездия

— Все это так. И все же он не такой, как ты думаешь. Он жестокий, безжалостный человек, не знающий ни сомнений, ни колебаний. Конечно, в нем есть что-то темное, извращенное. Но, несмотря на это, я не могу отделаться от чувства, что за всем этим скрывается… человек чести. Он верит в то, что делает, считая это правильным и справедливым.

— Человек чести? Да ты с ума сошла. — Брат уставился на нее с видом знатока. — Только не воображай, что он какой-нибудь Клод Дюваль, благородный разбойник, который станет с тобой танцевать и цитировать стихи о любви. — Взгляд брата сделался более жестким. — Или он проделал с тобой именно это, и теперь ты питаешь к нему симпатию?

— Не глупи, — фыркнула Мэриэнн, испугавшись, что брат подобрался слишком близко к истине. — После того, что случилось, я вряд ли смогу испытывать симпатию к мужчине.

Смутившись, брат отвел взгляд в сторону.

— Мэриэнн, извини меня. Я не должен был так говорить.

— Мне надо убрать папины бумаги. Нехорошо, если он узнает, что я делала здесь ночью. — Она вспомнила, как разбойник обнимал ее, вспомнила его поцелуи, его руку у себя на груди. Щеки загорелись. Да уж, будет совсем нехорошо, если отец узнает.

— Я помогу тебе, Мэриэнн. — И они принялись убирать бумаги.

* * *

— Значит, в столе его не было.

— Ни в столе, ни вообще в кабинете.

— Но ведь где-то он должен быть, черт возьми!

— Надо еще потеребить Мисборна. — Рейф взглянул на Каллертона. — Стоит мне подобраться поближе, и он постарается перепрятать документ.

— А как вы намерены заставить его это сделать?

— Попугаю немного, то тут, то там. Похоже, с каждым днем он все больше нервничает. Нужно внимательнее следить за ним.

«Определенно он нервничает», — подумал Рейф, глядя, как Мисборн вытирал лоб и украдкой окидывал взглядом оранжерею ботанического сада.

На мгновение взгляд Мисборна задержался на нем, пульс Рейфа участился при мысли о том, чем он рискует, явившись сюда. Но граф отвел глаза в сторону и продолжил разглядывать толпу.

Найта совершенно не интересовали экзотические растения, выставленные в оранжерее. И он мог побиться об заклад, что Мисборна они тоже не интересовали. Тем не менее граф, его супруга и Мэриэнн пришли на выставку, невзирая на ползущие по городу слухи по поводу Пикеринга. Мэриэнн стояла перед отцом рядом с матерью, которая была увлечена беседой с какой-то светской дамой. Их взгляды встретились, и на миг время для них остановилось. Потом девушка отвела глаза, сделав вид, что заинтересовалась каким-то растением. Кивнула в ответ на то, что говорил отец. Когда она снова посмотрела на Рейфа, на ее лице появилась легкая улыбка. В лучах солнечного света, наполнявшего оранжерею, ее темно-карие глаза светились радостью, словно зеркало, и такая же радость наполнила грудь Рейфа при взгляде на нее.

Он понимал, что не должен смотреть на нее. Слишком рискованно, Мисборн совсем рядом. Но он не мог оторвать от нее глаз. Тут Мэриэнн увидела что-то за его спиной, и в секунду все изменилось.

Краски сбежали с лица, оно побледнело, как снег. Глаза расширились, и Рейф прочел удивление, ужас и смертельный испуг. Она застыла на месте и смотрела так, будто перед ней сам дьявол. Он обернулся, стараясь проследить за ее взглядом, но увидел лишь фалды дорогого фрака, мелькнувшие и исчезнувшие в толпе.

Он снова взглянул на нее и увидел то, что не заметили ни ее отец, искавший в кармане носовой платок, ни мать, занятая беседой. У нее закатились глаза, и он тут же бросился к ней.

Леди Мисборн вскрикнула, заметив, что Мэриэнн пошатнулась. Мисборн, поняв, что происходит, кинулся к ней, но слишком поздно. Рейф едва успел подхватить ее на руки, прежде чем она упала на землю.

— Ваше пальто, сэр, — скомандовал он Мисборну.

Тот поспешно стянул пальто и расстелил на земле.

Рейф бережно положил на него девушку. Белокурые пряди обрамляли восковую кожу щек. Широко раскрытые глаза слегка дрогнули и снова наполнились выражением ужаса. Потом она увидела его, и страх исчез, уступив место искренней неприкрытой беззащитности, будто она позволяла ему заглянуть в тайники ее души.

От этого взгляда Рейф почувствовал ком в горле. Захотелось сейчас же обнять Мэриэнн, защитить от всего того, что ее пугало, укрыть от всей темноты мира. Но над ней уже склонился Мисборн с искаженным тревогой лицом:

— Мэриэнн?!

— Папа, он был здесь, — прошептала она.

— Разбойник? — Мисборн говорил так тихо, что Рейфу пришлось напрячь слух, чтобы расслышать.

— Нет, не он. Ро… — Она недоговорила, будто была не в состоянии произнести это имя.

Мисборн побледнел и напрягся. Рейфу показалось, что он заметил укол испуга в его дьявольских глазах. Мисборн поднял голову и оглядел небольшую группу людей, столпившихся вокруг Мэриэнн. Подозвав лакея, резко приказал:

— Джеймс, подавай карету сейчас же. Леди Мэриэнн дурно.

Мэриэнн попыталась сесть, однако отец снова уложил ее:

— Лежи на месте, дочка.

— Мне уже лучше, — ответила она, окинув тревожным взглядом собравшуюся толпу. — Давай уедем отсюда. Пожалуйста.