Маска зверя

— Ну так, считай, будущий барон у нас в гостях, а не абы кто, — возразил тот, и это его «в гостях» также не осталось незамеченным. Думаю, что у Гунмира и его людей было совсем другое понимание, кто у кого сейчас находится в гостях. Но и рубить наглецов они отчего-то не спешили.

— Я слушаю, — Бельфер наконец-то соизволил обратиться непосредственно к Гунмиру, но сделал это так, будто его оторвали от важного дела.

— Что привело вас в земли нашего баронства? Мы не получали вестей о вашем предстоящем визите.

Бельфер изобразил на лице умственную активность, будто бы раздумывая над ответом, но в итоге лишь выдал:

— А разве люди сюзерена должны отчитываться перед людьми вассала о том, куда и зачем они передвигаются на его земле? У меня лишь одни господин, перед ним я отчитываюсь, его приказы я выполняю.

— Так это князь приказал взять штурмом дом старосты и отправил с этой целью десяток самых отважных своих воинов? Ну или свору самых верных псов.

А Гунмир-то не промах. И теперь уже пришла очередь Бельвера играть желваками.

— Не играйте с огнём, молодой господин. И вам и вашему отцу давно пора взять пример с Зелёного барона, не показывающего носу из своего замка. Так глядишь и успеете насладиться радостью правления своими подданными. Будете пить вино и держать подле себя парочку аппетитных служанок. Или лучше симпатичных лакеев? Поговаривают, что ваш выбор спутника жизни, господин Гунмир, не очень-то понравился вашему отцу. Что безмерно жаль, ведь господин Бродрик так надеялся посетить свадебную церемонию и лично засвидетельствовать ваш брак. Но если слухи не врут, то…

— Как много обо мне говорят. Даже удивительно. Видимо, все другие дела в княжестве уже решены, раз иных тем кроме сплетен не нашлось.

— Ну что вы, — улыбнулся Бельфер. — Князь никогда не забывает о своих вассалах и искренне интересуется, чем они живут и о чём думают.

— Надеюсь, от такой заботы он не лишился сна. Лишние переживания вряд ли полезны для его здоровья. Я слышал, что он даже завёл себе личного лекаря, и приехал тот издалека. А не он ли, случаем, лечил покойного барона Клен?

— Рад слышать, что вам небезразлично благополучие нашего общего господина. Я обязательно ему передам. Что же касается людей в его окружении… Вы хотите в чём-то уличить князя?

— Что вы, простое любопытство.

— Я так и думал. Тогда, господин Гунмир, на этом предлагаю закончить. У меня ужин остывает. Дом этот занят, так что поищите себе другое место для ночлега.

Гунмир предпочёл оставить последнюю фразу без ответа и развернул коня. Наверняка, в душе молодого благородного клокотала ярость, но он по-взрослому не давал ей хода. Если хочешь победы, то нужно понимать ход сражения. А люди Бродрика явно неспроста поддевали самолюбие и родовую честь юного Волка. Всё это требовало взвешенного подхода и анализа. Вот только к Зайцам не имело прямого отношения. И я хотел, чтобы так всё и оставалось.

— Гунмир, — обратился я к спутнику, когда мы отъехали на достаточное расстояние, чтобы нас не могли подслушать. — Будет предпочтительней, если мы покинем это место. Хотя бы временно. Караулить убийцу, когда в деревне столько вооружённых людей, не имеет смысла. Лучше мы сделаем это чуть позже и более аккуратно.

— Пожалуй, ты прав, — согласился с моим предложением он. — Я сейчас же пошлю людей к отцу и барону Клевер. Нужно предупредить их.

— Дело твоё, но я предлагаю уехать отсюда прямо сейчас.

Гунмир отрицательно покачал головой.

— Нельзя просто взять и поджать хвост. Ты должен понимать, чем это для меня чревато. Да и проследить за тем, что задумали люди Бродрика, не помешает.

— Это ваши дела, — не согласился я. — Не впутывайте мой отряд в эти игры.

— А какой у тебя выбор? — с вызовом спросил Гунмир. — Передвигаться по баронству без меня тебе запрещено. А уж по баронству Клевер и подавно. К тому же, ни о каких активных действиях сейчас речи не идёт. Я не сумасброд, Мазай, и знаю, когда нужно выжидать, а когда действовать.

— Да одно наше присутствие подле тебя уже втягивает Зайцев в этот конфликт.

— Одно ваше присутствие не позволяет ему сейчас случиться. Всё же у нас перевес, и Бельфер побоится переходить черту. Завтра утром мы уйдём из деревни, обещаю. Вы продолжите следить за ней с расстояния, а мои люди будут заняты тем же самым по отношению к этим псам Бродрика. Я почему-то верю этому вашему мечнику, беда не минует эту деревню.

Такое предчувствие было и у меня. Но судьба умеет выворачивать всё наизнанку.

* * *

С заходом солнца пришла тревожность. Ощущение угрозы и нежелательных посторонних. Опасение подтвердил Бес, ради такого дела решивший прекратить свой обет молчания.

— «Его слуга неподалёку. И он силён.»

— «Сильнее меня?», — уточнил я.

— «Да, но слабее нас.»

— «И ты готов помочь?»

— «Я чувствую его внимание. Но вместе с тем, и сам теперь могу ощущать его присутствие. Это вопрос выживания. Осталось решить кто ты: жертва или охотник.»

— «Предпочту второе.»

Я хотел было уже будить отряд, но Бес внёс коррективы.

— «Не стоит тратить ресурсы. Эти люди нам ещё пригодятся», — ох уж это «нам»…