Маска зверя

— «Десятком куда легче убить мага», — возразил я. — «К тому же он может быть не один.»

— «Артефакты не защитят твоих воинов от его магии.»

Кажется, что-то начинает проясняться. Я поднялся и, встретившись глазами с дежурившим Горунаром, дал ему понять, что ухожу, и следовать за мной не нужно. Тот понял всё без слов и спорить не стал. Я легонько толкнул Хорки, уже отправившегося на боковую, и, дождавшись осмысленного взгляда, дал указания:

— Поднимай людей, готовьтесь выдвигаться. Но только без лишнего шума. Если почувствуете опасность, уходите, не дожидаясь моего возвращения. И проверьте как дела у Шуста.

— Что, трудная предстоит ночка? — сочувствующе спросил Хорки, уже поднимаясь со своего спального места.

— Это как получится… — ответил я. — Выполняйте.

Наш лагерь расположился на окраине деревни, по соседству с конюшней, где мы пристроили наших лошадей. Гунмир же разместился куда с большим комфортом, его на постой пустил кто-то из местных зажиточных крестьян, так что он в отличие от нас спал сегодня на кровати. Его люди при этом караулили подступы к дому, ну а Шуст по очереди с братом должен был караулить их всех. Если что, должны дать знать, тут метров 150, не больше.

К сожалению, чёткого маршрута к цели ни я, ни Бес определить не могли. Лишь по уровню нарастания беспокойства можно было догадаться в верном ли направлении мы движемся. Пока же было ясно, что слуга Отрёкшегося где-то поблизости, при этом мы постепенно отдалялись не только от нашей стоянки, но и от места ночлега Гунмира. Уже проще.

С каждым шагом, приближающим к центру деревни, во мне всё больше крепла уверенность, где именно всё случится. Дом старосты чернел своими открытыми окнами. Ночь только начала дарить свою прохладу земле, поэтому непрошенные постояльцы решили впустить в его комнаты свежего воздуха. Лошади, привязанные к забору, нервничали, мотали головой и переминались с ноги на ногу. Животные куда острее людей чувствуют предвестники беды. Например, запах крови.

— «Он здесь.»

Это ощущал и я. Передаваемая Бесом тревога сейчас достигла апогея. Интересно, почему он так реагирует на слуг ковена? Это явно неспроста. Метнувшаяся внутри дома тень, отвлекла меня от размышлений, для которых сейчас явно было не время. Чёрт, как же не хочется туда идти!

Входная дверь дома была приоткрыта, а закрыться ей мешал торчащий наружу сапог. Остальное тело обнаружилось внутри дома и принадлежало оно Сычу, тому горластому пареньку, что так дерзко вёл себя с баронским сыном. Шея его была распорота, и кровь обильно сочилась из раны на деревянный пол. «Поиск жизни» на это тело уже не реагировал. Дом вообще был пуст, за исключением двух сигнатур в самой дальней комнате, одна из которых определялась ещё с порога, а вот вторая была неявной и проступила только сейчас, когда до цели оставались считанный шаги. Вдруг она снова пропала, но не погасла, как это уже доводилось мне видеть у умирающих тел, а размылась, словно её обладатель, почувствовав на себе моё внимание, решил закрыться от него. Значит, он как минимум 3-го ранга.

Идти сейчас через дверь — тактически неверно, ведь именно там он меня ждёт. Можно было обойти дом, а можно снести дверь, я уже склонялся ко второму варианту и даже повесил на пальцы «таран», как вдруг из комнаты раздался скрип ставней, после чего чувство тревоги начало понемногу ослабевать. Ушёл через окно?

Держа щит наготове, я влетел в комнату и почему-то не особо удивился, когда увидел распластанное на столе тело Бельфера, растерзанное и надруганное. А вот лежащего рядом без сознания Гунмира я увидеть не ожидал. **#*#**! Буквально на секунду я замешкался, решая, что будет правильней, привести его в чувства или погнаться за беглецом. Но решить самостоятельно не успел, в дом уже ломились новые сгустки жизни, при этом их было много, и некоторые горели достаточно ярко, чтобы понять, что это маги.

Выпрыгнув в уже кем-то открытое окно, я помчался в темноту ночи, вновь прислушиваясь к ощущениям, которые мне передавал Бес. Это было похоже на то, как загоняют добычу. Да, я не знал где он конкретно, но продолжал преследование. Беглец же попросту не мог оставаться на месте, ведь иначе я его найду. Поэтому он был вынужден постоянно менять направления, чтобы уйти от погони. Моей же задачей было не выпустить его из поля зрения Беса, и я мчался, не думая о том, что мне предстоит сделать в случае успеха.

Через четверть часа не слишком утомительной погони я его настиг. Тёмная фигура, стояла посреди пустынной улицы, и вопреки моим ожиданиям также не выказывала никаких признаков усталости. Выходит, он и не убегал, а уводил меня от толпы свидетелей, которая сейчас заполонила дом старосты и все соседние дворы. Что ж, в этом наши желания совпадали. Я привёл дыхание в порядок и шагнул навстречу тёмному магу.

Разговора не случилось, он сразу же ударил какой-то мерзостью, оправдав мои опасения на его счёт: маг-лекарь, да ещё и колдун ковена. Ожидаемо мой щит не сработал, но и мне никакого урона это не причинило, лишь лёгкий озноб пробежал по всему телу.